Пот выступил на лбу. Что-то не так с дозой. Не так, как должно быть. Но останавливаться нельзя. Пятнадцать минут до выступления перед королевской семьей.
Арлекин проходил сквозь внутренний круг, когда ощутил вибрацию сообщения через имплант. Каспар, Мастер Гильдии Шутов, вызывал его в приготовленную гримерную.
Малая часть сознания, еще не затопленная странной эйфорией, отметила: Каспар никогда не вызывал шутов перед выступлением. Что-то определенно шло не по плану.
Гримерная располагалась под колосьями металлических балок, поддерживающих Королевскую платформу. Узкий лаз между конструкций вел в небольшую комнату, оформленную как средневековая палатка менестреля, но напичканную самой современной техникой.
Каспар стоял у зеркала – высокий, худой, в маске серебряного Пьеро. Семьдесят лет, омоложенных геронтологическими модификациями до внешности сорокалетнего. Глаза – единственное, что выдавало возраст: темные, глубокие, видевшие слишком много карнавалов.
– Томас, – произнес он, и в этом обращении по настоящему имени уже звучало предупреждение. – Ты получил дозу?
– Да, Мастер.
– Покажи руки.
Арлекин вытянул руки. Они были неестественно неподвижны. Обычно под эйфорией его пальцы не могли оставаться в покое, постоянно перебирая невидимые струны, жонглируя воображаемыми мячиками.
– Какого цвета был инъектор? – спросил Каспар, подходя ближе.
– Золотой, – ответил Арлекин, и это прозвучало как приговор.
Каспар замер. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх. Потом – решимость.
– Тебе ввели не то, что должны были, – произнес он тихо. – Королевскую формулу. Экспериментальную.
– Я чувствую… странно, – признался Арлекин. – Всё слишком… настоящее.
– Потому что это единственная формула, которая не затуманивает разум, – сказал Мастер, проверяя, закрыта ли дверь. – Она очищает его. Усиливает когнитивные способности, а не подавляет их. Королевская семья использует ее, чтобы править, пока все остальные плавают в тумане.
Каспар подошел вплотную, его голос стал еле слышным шепотом:
– Кто-то подменил твою дозу. Это может быть ловушка. Проверка. Или… возможность.
Арлекин хотел ответить, но в этот момент системы дополненной реальности в его маске показали новую информацию: «Десять минут до выступления. Прямая трансляция на всё королевство».
Каспар схватил его за плечи: