Сердце замирает в груди, кожа покрывается липким потом.
– Чью свадебку? – выдыхаю.
Зачем я спрашиваю? Знаю же ответ. Отвратный Арчи добился своего. Но где-то в глубине души тлеет робкая надежда. Вдруг случится чудо?!
– Красный дракон дал разрешение на нашу свадьбу, – зловеще шипит толстяк, его похотливый взгляд скользит по моему телу, – Недолго тебе целкой ходить осталось… Вернёшься и…
– Нет! – резко отвечаю негодяю.
Дар целительницы – моё проклятье. Он и редкая для этих мест восточная внешность. Сын старосты жаждет получить и то и другое.
– Что нет? – удивлённо выдыхает Арчи и возмущённо верещит, – Властелин цитадели приказал!
Ослушаться красного дракона равносильно подписать себе смертный приговор. Но лучше так… Лучше я умру в адском пламени, чем…
– Ты не посмеешь отказать нам! – Руперт подскакивает ко мне и отвешивает мощную пощёчину. В глазах пылает ярость, мужчина бешено сопит. Кожа горит огнём, а место удара пульсирует. Я стерплю боль. Плевать! Казнят, и дело с концом!
– Дура… Откажешься выйти замуж за Арчи, заставлю тебя просто спать с ним! С ним и со всеми желающими, а их, поверь немало. Хоть деньги, отданные за тебя, отобью, – похотливо ухмыляется, – Собирайся, повозка придёт ближе к вечеру. И хорошенько подумай! Вернёшься и дашь ответ.
– Я не вернусь, – делаю глубокий вдох и закрываю глаза.
Сейчас мужчины начнут махать кулаками. Главное, не плакать и не кричать!
– Ах ты, сука! – громко рычит Арчи.
Я слышу топот. Один. Два. Три. Но удар не последовал.
– Успокойся… Никуда она не денется. Ты прекрасно знаешь, что повозку охраняют, а в Запретном лесу не выжить даже целительнице. Ступай, Жасмин.
Чёрт… Он прав! Значит, придётся сбежать на обратном пути!
Уханье ушастой совы разлетается по ночному лесу громким эхом. Хищная птица вышла на охоту. Как и мы. Усевшись на голубоватую траву, я бросаю сухие поленья в костёр. Столпы оранжевых искр взлетают в небо. Дрова вспыхивают и ярко горят, громко потрескивая. Огромная жёлтая луна мягко освещает небольшую поляну в дремучей тайге. Почти полная! Через два дня наступит полнолуние. Двадцать второе июня, ночь полной кровавой луны.
– Зачем позвал? – мощная мужская фигура появляется из-за пушистых кустов боярышника.
Рейвен, вожак Стальных клыков. Крепкий синеглазый брюнет. Суровый мрачный взгляд чёрного волка любого напугает до усрачки.