Кто‑то был уверен, что короли в последний момент договорятся. Так всегда бывает. Кто‑то надеялся, что екатеринодарцы, посмотрев на них, испугаются и отступят. Но надежд на то, что сражение не состоится, оставалось всё меньше, а скептицизма и тревоги прибавлялось. Драться, по всей видимости, придётся, а драться не очень‑то хотелось. Конечно, были и такие, кто, наоборот, с нетерпением ждал сражения, но они составляли меньшинство или просто хорохорились.
Умом все понимали: не просто так король Михаил Храбрый сначала объявил в городе мобилизацию, потом они совершили марш и построили здесь эти редуты. Видимо, у короля были для этого весьма весомые причины. Но и умирать почём зря из-за разногласий монархов никому не хотелось. Армия Екатеринодара тоже пришла к Гнилому лесу не для того, чтобы короли двух больших городов могли попить чайку и мило поболтать друг с другом. Скорее всего, они пришли сюда именно, чтобы подраться, а значит, на опушке Гнилого леса прольётся много солдатской крови.
И всё‑таки в глубине души солдаты верили, что разум победит и высокие особы в последний момент договорятся. Наверняка придётся сперва чуть-чуть пострелять для порядка. Пушки и ружья должны стрелять – именно для этого их и создали. Но мысль о том, что кто‑то из них, возможно, уже завтра будет мёртв, а кто‑то ранен или, ещё хуже, искалечен, старались гнать прочь. Во всяком случае, вслух их никто не высказывал. Но они всё равно были, словно назойливые мухи, вертелись в головах и улетать никуда не собирались.
На словах все подбадривали друг друга, крепились, уверяли в неминуемой победе. А как же иначе? Про поражение точно никто не думал. Ведь их привёл сюда сам Михаил Храбрый – король, который ни разу не проигрывал Екатеринодару в сражениях. Вслух опасались разве что ведьминой магии. И хотя никто наверняка не знал, как именно работает колдовство, сплетен о нём ходило довольно много.
– Екатерина может запросто превратить человека в камень, – рассказывал один из солдат. – Вот просто взглянет на тебя, и всё.
– Брехня, – отмахивался от его слов второй, – ты всё выдумаешь.
– А правду говорят, что ведьму пули не берут? – спрашивал третий.
– Вот завтра и увидим, что их берёт, а что нет, – рассмеялся кто‑то, – поймаешь ведьму, забирай, пока другие не отняли. Сказывают, они все красавицы.