– Малой, стоять, – предупредила Екатерина жестом его попытку упасть на колени, но тот всё равно на них рухнулся. – Беги вон к тому отряду и приведи сюда их командира.
Мальчик тут же вскочил на ноги и, очень смешно перебирая своими длинными ногами, умчался в направлении, указанном королевой. «Он хоть понял куда бежать?» – подумала Екатерина. Но что‑либо кричать ему вдогонку тоже было уже поздно.
Минут через пятнадцать приказы королевы начали воплощаться в жизнь. Солдаты штаба суетились вокруг каркаса её будущего шатра, а пацанёнку, видимо, удалось добраться до всадников Дианы, и теперь к ней приближался спешившийся офицер. По своему потёртому и пыльному мундиру он создавал впечатление очень матёрого вояки. Когда тот подошёл ближе, Екатерина его узнала, и это немного улучшило ей настроение. Остановившись метрах в пяти от неё, офицер поклонился, снова выпрямился, подошёл ещё на пару шагов, ещё раз кивнул и, наконец, заговорил.
– Ваше Величество! Вы меня звали?
– Никита Ясный Пень, – проницательно посмотрев,
краешками губ улыбнулась королева.
– Так точно. Ясный Пень. – С незыблемым спокойствием, без малейшей эмоции на лице ответил офицер.
– Где твоя принцесса, Никита? Я не могу её нигде найти уже трое суток.
– Последний раз я видел её вот на том холме, – офицер указал направление. – Это было примерно четыре часа назад. Она приказала нам провести разведку боем, а сама пожелала остаться там одна, отослав всю охрану.
– Так эта из-за вас была слышна стрельба. Вы провели разведку?
– Так точно, Ваше Величество, провели. – И что удалось выяснить?
– Армия Миргорода находится в трёх километрах к востоку от этого места. Они выстроили три редута на границе Гнилого леса, – Ясный Пень указал рукой направление теперь в другую сторону. – Шатёр короля Михаила находится сразу за редутами. В лесу, скорее всего, расположены резервы и засады.
– Вы углублялись в лес? – заинтересовалась королева. —Никак нет, Ваше Величество. Этот лес слишком дикий и заболоченный, он непроходим для лошадей, а при приближении к нему из-за его деревьев нас встретил огонь противника.
– Зачем им редуты? – поинтересовалась мнением офицера Екатерина.
– Предполагаю, что король Михаил готовится обороняться, – не задумываясь ответил Ясный Пень всё тем же спокойным безэмоциональным тоном.