И, не говоря больше ни слова, он отвернулся и вышел из магазина, снова потревожив колокольчик. Дверь за ним закрылась, отрезав их от внешнего мира.
Они остались стоять в тишине, оглушённые этим странным визитом. Запах пыли и запустения снова казался невыносимым.
– Знаете, – внезапно сказал Игорь, проводя рукой по лицу. – А я лучше потерплю до Посёлка. Что-то здесь всё… не так.
Мария кивнула.
– И я. Аппетит пропал начисто, – в её глазах мелькнула тревога. – Только что казалось, что умру от голода, а теперь…
Анна задумчиво смотрела на дверь, за которой исчез старик. Она потёрла виски.
– Пойдёмте-ка лучше отсюда, – сказала она решительно. – Этот магазин уже внушает мне отвращение.
Они быстро вышли на залитую солнцем, пустую улицу, оставив за спиной звякнувший в последний раз колокольчик и полные полки никому не нужных товаров.
Они снова шли по дороге. Пустой, раскалённой, бесконечной. Слева подступал густой лес, стена деревьев, скрывающая, что там за поворотом. Справа, за обочиной, раскинулись поля – пожухлая трава, редкие островки диких цветов и всё та же удушающая тишина. А впереди, теперь ясно видимый, возвышался холм с Посёлком. Вид знакомого холма, впервые открывшийся им утром при выходе из деревни, поначалу обнадёжил. Но спустя несколько часов пути стало ясно: он по-прежнему был мучительно далеко.
– Мы вообще к нему приближаемся? – спросила Анна, останавливаясь и упирая руки в бока. – Кажется, он всё так же далеко, как и утром.
– Да ладно тебе, Ань, – Дмитрий старался звучать уверенно, хотя и сам бросал взгляды на холм. – Полпути точно прошли. По моим прикидкам, скоро должны выйти к реке. Там мост, а за ним уже рукой подать.
Мария, шедшая чуть позади, вдруг тихо улыбнулась. Дмитрий заметил и вопросительно посмотрел на неё.
– Что?
– Я вспомнила, как эта река называется, – сказала Мария. – Забытица. Меня в детстве это название почему-то всегда так смешило. За-бы-ти-ца. Звучит как заклинание.
И тут же, словно её слова потревожили тишину, послышался звук. Сначала тихий, далёкий, но быстро нарастающий рокот мотора. Мощного, тяжёлого мотора. Точно как вчера.
– Анна, осторожно! – крикнул Игорь и резко схватил её за руку, отдёргивая от края дороги в сторону поля.
Они замерли, вслушиваясь. Звук нарастал, становился оглушительным, будто машина вот-вот вылетит из-за поворота, скрытого лесом. Но дорога оставалась пустой. Только рёв мотора, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда. И вдруг звук оборвался. Вместо него их обдало сильным, горячим порывом ветра, который взметнул пыль с дороги и зашелестел сухой травой в поле. Потом снова наступила тишина – ещё более гнетущая, чем прежде.