– Нет, мамочка, лучше платье! – подхватывала Ирочка, размахивая ложкой. – Чтобы ты была самая красивая!
После ужина они устраивались в своей маленькой комнате, где на стене висела полка с книгами, а на столе стояло радио. Нина брала в руки книгу, и ее тихий голос заполнял комнату волшебными историями. Ирочка, прижавшись к отцу, внимательно слушала, представляя себя героиней сказки.
Перед сном Алексей включал радио. Диктор рассказывал о достижениях советской промышленности, о новых стройках и о светлом будущем, которое ждет страну.
Алексей слушал и верил. Он верил в свою страну, в свои силы, в свою семью. Он был полон планов и надежд. Ему казалось, что счастье будет длиться вечно.
Он мечтал, как они всей семьей поедут на море, как Ирочка будет строить замки из песка, а он с Ниной будут любоваться закатом. Он представлял себе, как он будет учить Ирочку кататься на велосипеде, как они будут ходить в театр и в цирк. Он мечтал о том, чтобы дать своей дочери всё самое лучшее и воспитать ее достойным человеком.
– Спокойной ночи, мои любимые девочки, – шептал он, целуя Нину и Ирочку.
– Спокойной ночи, папочка, – отвечали они в унисон, засыпая в теплых объятиях друг друга.
Алексей гасил свет и долго лежал в темноте, слушая тихий шум города. Он думал о будущем, о своих планах, о своей семье. Ему казалось, что все его мечты обязательно сбудутся. Он был уверен, что его ждет счастливая и светлая жизнь. Он не подозревал, что судьба уготовила ему совсем другую участь.
Началось все с мелочи. Соседа по коммунальной квартире, Федора, которого Алексей знал, как вечно чем то недовольного человека. Он работал на заводе, всегда был мрачным и подозрительным. Федор был человеком неопределенного возраста, с землистым цветом лица и бегающими глазами.
На общей кухне коммуналки, пропахшей затхлостью и запахом вечно кипящего белья, обычно царила атмосфера настороженного молчания. Люди, уставшие от работы и бытовых неурядиц, предпочитали не делиться мыслями, опасаясь доносов и сплетен. Но Федор, сосед Алексея, казалось, плевать хотел на все эти предосторожности. Однажды вечером, когда Алексей зашел на кухню, чтобы заварить чай, Федор подсел к нему и неожиданно заговорил о политике.
– Ну и жизнь у нас, а, Алексей? – начал Федор, исподтишка поглядывая на соседа. – Кругом одно вранье и показуха.