– Бред какой-то, – пробормотал Николай, но всё же взял книгу с собой, сам не понимая зачем.
"Хронотоп" встретил его приглушённым светом и запахом свежемолотого кофе. Утром здесь было немноголюдно – всего пара посетителей в дальнем углу и бариста, протирающий медные детали кофемашины. Николай выбрал столик у окна, откуда просматривался весь зал.
Илья опоздал на пятнадцать минут – непозволительная роскошь для человека, который мог прочитать часовую лекцию о важности пунктуальности. Он буквально влетел в кофейню, растрёпанный, с покрасневшими глазами, словно не спал всю ночь.
– Извини за срочность, – начал он, даже не сняв пальто, – но то, что я обнаружил вчера… это меняет всё.
– Что именно? – Николай подвинул другу чашку эспрессо, заранее заказанную для него.
– Ты читал "Лабиринты бытия"?
Николай почувствовал, как по спине пробежал холодок. Совпадение?
– Начал на днях. Странная книга. Мистический бред с претензией на философскую глубину.
– Не бред, – Илья понизил голос, наклонившись над столом. – Николая, эта книга… там описаны события, которые начали происходить после её публикации. Как будто она не описывает реальность, а создаёт её.
– Ты серьёзно? – Николай смотрел на друга с нарастающим беспокойством. Илья не был склонен к мистицизму или преувеличениям. – О каких событиях речь?
– Помнишь историю с обрушением Северного моста в прошлом месяце? В книге есть глава, где описывается падение "моста между мирами", и дата совпадает с точностью до дня. И это не единственное совпадение.
– Совпадения случаются, – пожал плечами Николай.
– А это? – Илья вытащил из внутреннего кармана пальто сложенный лист бумаги. На нём был нарисован странный символ – переплетённые линии, образующие нечто среднее между лабиринтом и цветком с восемью лепестками. – Этот символ появляется в книге несколько раз. А вчера я увидел его на стене в метро. Свежая графити, буквально светящаяся в темноте.
Николай внимательно рассмотрел рисунок. Что-то в этом символе казалось смутно знакомым, будто бы он уже видел его раньше, но не мог вспомнить где.
– Илья, ты преподаватель философии. Неужели ты веришь, что какая-то книга может менять реальность?
– Я верю, что есть вещи за пределами нашего понимания. И я верю, что ты не случайно получил эту книгу, – Илья сделал глоток кофе и резко поставил чашку на блюдце. – На странице 157 есть упоминание редактора Н.З., который "станет свидетелем пробуждения символа". Слишком много совпадений, не находишь?