– И как я их распознаю?
– Они найдут вас сами, – Алёна направилась к двери. – Просто помните: не всё, что кажется правдой, является ею. И не всякая ложь – это обман.
С этими загадочными словами она открыла дверь, выпуская Николая обратно в выставочный зал.
Ночной город переливался огнями, когда Николай вышел из такси у своего дома. Встреча с Алёной оставила странное послевкусие – смесь скептицизма, любопытства и тревоги. Он всё ещё не был уверен, что должен относиться к её словам серьёзно. Возможно, это просто изощрённая мистификация. Или маркетинговый ход для продвижения книги. Или…
Его размышления прервал звонок мобильного. Илья.
– Ник, ты где? – голос друга звучал запыхавшимся, словно он бежал.
– Подхожу к дому. А что?
– Не заходи внутрь! – В голосе Ильи звучала неподдельная тревога. – Они там. Я видел их.
– Кто "они"? – Николай остановился в нескольких метрах от подъезда.
– Люди в сером. Двое. Они спрашивали о тебе у консьержа. Показывали какие-то удостоверения.
– Может, полиция? – предположил Николай, хотя внутренний голос подсказывал, что дело куда серьёзнее.
– Это не полиция, – категорично заявил Илья. – Они… странные. Слишком одинаковые. Как клоны или роботы.
– Где ты сейчас?
– В машине, напротив твоего дома. Сдай назад медленно, не привлекая внимания. Я тебя подберу.
Николай огляделся. Двор был пуст, лишь свет фонарей выхватывал из темноты детскую площадку и ряд припаркованных машин. Среди них он заметил старенький "Форд" Ильи.
Стараясь двигаться естественно, Николай развернулся и пошёл обратно к дороге. В этот момент дверь подъезда открылась, и на улицу вышли два человека – мужчины среднего возраста в одинаковых серых костюмах. Даже в тусклом свете фонарей было видно, что их лица странно похожи – как будто вылепленные по одному шаблону.
Один из них посмотрел прямо на Николая, и тот почувствовал, как всё внутри холодеет. Взгляд этого человека был… нечеловеческим. Пустым. Как будто за глазами не было никого. Второй человек что-то сказал своему коллеге, и они направились в сторону Николая.
"Форд" Ильи взревел двигателем и резко подъехал к тротуару.
– Садись! – крикнул Илья, распахивая пассажирскую дверь.
Николай не заставил себя упрашивать. Он запрыгнул в машину, и "Форд" сорвался с места, оставляя людей в сером позади.
– Что происходит, чёрт возьми? – выдохнул Николай, оглядываясь назад через стекло.