– Смотри, – Илья указал на навигатор. – Улица Лабиринтная. Она действительно существует.
– Странно, – пробормотал Николай. – Я всю жизнь живу в этом городе, но никогда о ней не слышал.
– Возможно, она появилась недавно, – предположил Илья. – Или была переименована.
– Или она существует только для тех, кто ищет её, – тихо добавил Николай. И от этой мысли ему стало не по себе.
Старый город встретил их узкими улочками, брусчаткой и домами, сохранившими архитектуру прошлых веков. Навигатор уверенно вёл их через лабиринт переулков, всё глубже в сердце исторического района.
Улица Лабиринтная оказалась совсем крошечной – всего несколько домов, зажатых между старинной церковью и заброшенным заводским корпусом. Дом номер 7 выделялся среди соседних – трёхэтажное здание из тёмного камня, с витражными окнами и массивной дубовой дверью. Над входом висела неприметная вывеска "Библиотека Символов".
– Приехали, – произнёс Илья, паркуя машину. – Выглядит… неоднозначно.
– Всё в нашей ситуации неоднозначно, – Николай вышел из машины. – Идём. Выбора у нас всё равно нет.
Дверь библиотеки оказалась не заперта. Внутри их встретил просторный холл с мраморным полом, высокими потолками и стеллажами, уходящими вглубь здания. Тусклый свет старинных ламп создавал атмосферу таинственности и покоя. Воздух был пропитан запахом старых книг, пыли и чего-то неуловимо древнего.
За массивной стойкой рецепции сидел пожилой мужчина в старомодном костюме. Увидев вошедших, он поднялся и приветливо кивнул:
– Добрый вечер, господа. Чем могу помочь?
– Мы ищем Хранителя, – сказал Николай. – Алёна направила нас.
При упоминании этого имени взгляд старика изменился – стал более внимательным, оценивающим.
– Следуйте за мной, – он вышел из-за стойки и направился вглубь библиотеки.
Они прошли мимо бесконечных рядов книжных полок, поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и оказались в круглом зале с куполообразным потолком. В центре зала стоял большой круглый стол, за которым сидели несколько человек, включая Алёну.
– Николай Сергеевич, – она поднялась ему навстречу. – Рада, что вы благополучно добрались. И… – она взглянула на Илью, – вижу, вы привели друга.
– Илья Арсеньев, – представился тот, с интересом оглядываясь. – Давний друг Николая и человек, который случайно втянул его во всё это.