Артём молчал, обдумывая услышанное. История, как обычно, имела две стороны, и истина, вероятно, лежала где-то посередине. Но одно было ясно – обиды были глубокими и застарелыми, и простых решений здесь не существовало.
– А что ты думаешь о Пожирателях? – спросил он, меняя тему. – О нынешней угрозе?
– Думаю, что они реальны и смертельно опасны, – прямо ответил Карак. – Думаю, что рано или поздно всем расам придётся объединиться снова, чтобы противостоять им. Но в этот раз на равных условиях, с взаимным уважением.
– И ты готов к такому союзу? Несмотря на прошлое?
Карак долго смотрел на Артёма, прежде чем ответить.
– Я готов сделать то, что необходимо для выживания моего народа, – наконец сказал он. – Даже если это означает сражаться бок о бок с теми, кого мы считали врагами. Но доверие… доверие нужно заслужить. И это не происходит за один день или одно путешествие.
Они продолжили путь в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Артём заметил, что Элдрин и другие эльфы держались несколько обособленно, но уже без прежней напряжённости. Несколько раз он даже видел, как орки и эльфы обменивались сдержанными, но не враждебными кивками.
К полудню они достигли границы орочьих территорий, отмеченной рядом высоких деревянных столбов с вырезанными на них руническими символами.
– Дальше начинаются нейтральные земли, – сказал Карак. – Формально не принадлежащие ни одной расе, но на практике – зона постоянных конфликтов. Будьте начеку.
Как по команде, и орки, и эльфы стали более бдительными. Разведчики выдвинулись вперёд, внимательно изучая каждую тень, каждый шорох в окружающем лесу.
Они продвигались медленнее, чем раньше, тщательно выбирая маршрут и часто останавливаясь, чтобы прослушать окрестности. Несколько раз разведчики возвращались с тревожными новостями о замеченных следах гоблинских отрядов или странных существ, но прямых столкновений удавалось избегать.
К вечеру они разбили лагерь в естественном укрытии – небольшой долине, окружённой валунами и густыми деревьями. Костры разводили маленькие и маскировали специальными щитами, чтобы свет не был виден издалека.
Артём сидел у одного из таких костров, наблюдая, как орки и эльфы, хоть и держась отдельными группами, всё же взаимодействовали более свободно, чем можно было ожидать от древних врагов. Возможно, общая опасность и общая цель начинали стирать старые границы.