Но вдруг почувствовал, как Манул уткнулся лбом в его колено.
– Послушай. Я, кажется, понял, – Манул посмотрел в лицо мальчика. – Речь не об этих твоих штуках.
– О чём же тогда? У меня больше ничего не осталось!
– Здесь должен остаться я.
Кутыптэ обмер.
– Что?
– Сам посуди. Это из-за меня ты так долго блуждал в лесу. Потому что я погубил твою Мышку.
Кутыптэ нахмурился.
– А совсем недавно ты сам сказал, что я самоё тёплое существо…
– Вообще-то это ты первый сказал, – начал Кутыптэ, но Манул перебил его:
– Ты это подтвердил. Ну и третье, – Манул умолк, вздохнул, и Кутыптэ закончил за него:
– Я не смогу идти дальше без тебя.
Ком подкатил к его горлу. Он поднял влажные глаза на идола.
– Забери у меня огниво! И зуб тоже забери, если он тебе так нужен! А хочешь, я отдам свой тулуп и валенки? Только дай нам пройти!
Но идол, не моргая, повторил условие:
– Дай мне то, без чего ты не можешь идти дальше. То, что греет тебя в зимнюю стужу. То, что ведёт тебя через лес.
– Видишь, – с грустью проговорил Манул. – Всё сходится.
– Нет! – крикнул Кутыптэ, упал перед Манулом в снег и прижал к себе.
Манул понюхал ухо мальчика, вот только на этот раз щекотка не вызвала улыбки. Тогда Манул поднял взгляд жёлтых глаз на идола и спросил:
– Что будет, если мы ответим правильно?
Впервые за всё время идол обратил внимание на Манула и молвил:
– Искомое будет найдено.
Вновь появились синие огоньки. Они медленно кружили вокруг Манула и Кутыптэ, и их блики отражались в мокрых глазах мальчика. А глаза Манула из жёлтых становились зелёными, когда перед его мордой проплывал такой огонёк. Ведь всем известно, что если смешать жёлтый и синий, то получится именно зелёный цвет.
– Ты почти у цели, – говорил Манул. – Зачем тебе кот, да ещё и с подбитой лапой?
– Ты не кот, ты Манул.
Манул усмехнулся, и в его глазах вспыхнул озорной блеск. Кутыптэ смотрел в эти глаза, кусал губы, а у самого во взгляде шла борьба.
– Иди, – шепнул Манул, – скоро совсем стемнеет.
Манул повернулся к пеньку перед идолом.
– Нет! – Кутыптэ схватил Манула и бросился прочь.
– Не глупи, – кричал Манул, пытаясь выскользнуть. – Она закружит тебя в вихре!
Не пройдя и десяти шагов, Кутыптэ споткнулся и упал, уткнувшись лицом в рыхлый снег. Щёки обожгло холодом, мальчик резко вздёрнул голову и стал отплёвываться. Когда он смахнул с лица снег, протёр глаза и посмотрел вперёд, в его груди застыл вдох. Он наконец увидел то, что искал так долго.