Юрий вышел из кабины, открыл капот. Всё на месте, но металл был холоднее, чем должен, словно пропитанный ледяным дыханием тьмы.
Что-то мелькнуло в тумане. Или показалось? Он резко обернулся, но ничего не увидел – только серую стену, плотную, как дым. Нащупал в багажнике фонарик, а заодно сунул в карман складной нож – на всякий случай. Луч фонаря разорвал мрак, но не принёс облегчения, лишь высветил клубы тумана, похожие на призрачные фигуры.
Ветер усилился. Где-то далеко раздался едва различимый звук – то ли стон, то ли смех. Юрий сжал фонарик, огляделся. Вдалеке вспыхнул огонёк – мигающий, неестественный, словно глаз, наблюдающий из тьмы. Он замер, вглядываясь.
Холод пробежал по позвоночнику. Ни ветра, ни звуков ночных насекомых – только его дыхание и далёкий, неверный свет.
Юрий шагнул вперёд, потом второй, будто ведомый призрачным зовом.
И в этот момент кто-то зашептал прямо у него за спиной.
Он застыл, кровь застучала в висках. Шёпот был близко – настолько, что, казалось, чужие губы почти касаются его уха. Он резко обернулся, направляя луч фонаря в сторону звука.
Никого.
Лишь колышущийся туман. Под ногами влажно хлюпнула земля, словно болото дышало. Дорога превратилась в грязное месиво.
Он сделал шаг назад. Вдалеке всё ещё мигал огонёк. Теперь стало ясно – это не костёр и не фонарь, а нечто иное, пульсирующее, будто живое. Внутри него что-то двигалось.
Треск ветки. Кто-то рядом. Юрий замер, вслушиваясь. В темноте появилась фигура – слишком высокая, с длинными руками и горящими глазами.
– Кто ты? – прошептал Юрий, но голос утонул в тишине.
Фигура шагнула вперёд. Это был не человек. У него были когти и светящиеся глаза. Существо издало хриплый звук, похожий на карканье.
Юрий почувствовал дежавю. Он уже видел это. Где? В памяти – пустота. Всё исчезло.
Он снова стоял у машины.
Машина была здесь. Гравий под ногами. Холодный воздух. Всё как прежде, но что-то изменилось.
Юрий моргнул. В груди глухо ухало сердце. Он посмотрел в сторону мигающего огонька. Он был там же, но теперь напоминал не свет костра или фонаря, а глаз, наблюдающий из-за завесы тьмы.
Юрий провёл рукой по лицу, пытаясь собраться. Всё казалось неправильным, но логика подсказывала – нужно идти к свету. Остаться здесь означало застрять.
Сделав шаг, он почувствовал, как гравий под ногами сменился влажной землёй. Болото? Но здесь же не было болот.