Элладу населяли этносы: эолийцы – с Севера Балканского полуострова и Малой Азии; дорийцы – среднюю часть Балкан и восточный Пелопоннес, а также острова Киклад и южную часть Малой Азии; ионийцы – Аттику, Малую Азию, ахейцы, которым удалось сохранить самостоятельность, были вытеснены дорийцами в Аркадию и Ахею.
Все эти народы поселились на территории, изначально занимаемой пеласгами – древними. Этноса, который также продолжал сосуществовать с переселенцами-народами. Они впитали их легенды и мифы. В каждом полисе были свои боги и окружающая их система верований. Из-за такой хаотичности в историографии принято усреднённое отношение к эллинской цивилизации – Древняя Греция, со своей периодизацией:
Крито-микенская цивилизация 3-е – 2-е тысячелетие до н. э. – это минойская цивилизация Крита, элладская – пеласгическая, микенская цивилизации Балкан, хатская и хеттская цивилизации Малой Азии.
Полисный период XI–IV веков до н. э. – это ахейский период, хурритский, архаика и классическая Греция, и Великая Греция.
Эллинистический период – от Панэллинского похода Александра из Македонии до распада эллинистической государственности. Всё это является условным для облегчённого понимания современных людей, привыкших к систематике, вышедшей из римской культуры и подкреплённой немецкими историками Античности Виппером и И. ройзеным. Это кардинально отличается от хаотичности и мистицизма, свойственного эллинскому миру.
Территория Эллады всегда находилась в движении, перманентных конфликтах, населявшие её этносы до персидского нашествия не могли объединиться. Их раздирали собственные интересы, религиозные взгляды, обычаи. У них не было единой системы даже временного счёта. Каждый эллинский полис был индивидуален и гордился своей самобытностью. Каждый полис хранил свою историю, свои традиции, и даже при колонизации новых земель они сохраняли связь с метрополией и её духовными ценностями, с трудом ассимилируя. Иногда они объединялись в военно-политические союзы единоверных полисов – симмахии и епимахии.
Одним из величайших героев (полубогов) Эллады считался Ἡρακλῆς Ираклий (Геракл).
Он является, пожалуй, самым известным человеком в львиной шкуре из известных современному человеку.
Считается, что мифы о Геракле относятся ещё к крито-микенскому периоду. До нас дошли систематизированные мифы раннехристианского периода. У Гомера сохранились только небольшие упоминания о Геракле, эти упоминания в общепринятые мифы не вошли, так как сам контекст мифа был утерян. Мы же, на нынешний момент, знакомы с собирательным образом Геракла как героя, включившего в себя все деяния человека в львиной шкуре. В религиозных воззрениях эллинов очень важна была зооморфная символика. Эллины верили в силу животных и связь с этой силой человека. Это происходило потому, что в это время человек ещё не проводил резкой границы между собой, животными и природой. Человек ещё верил, что у животных есть душа, а боги не всесильны. Животные считались младшими братьями человека, и тогда верили, что люди и боги могли принимать образы животных, могли получать их силу. Это всё исчезло с приходом христианства, когда человек, как творение Божье, возвысился над всем.