– Ты нас бросил, – произнесла она без эмоций. – Ты улетел, будто мы просто груз, от которого можно избавиться. И ты знаешь, что сделал. Ты превратил наши жизни в прах, отдав предпочтение своим желаниям.
Мужчина замер. Её обвинения касались не только того, что он оставил их, но чего-то большего. Он понял, что она говорит о каком-то поступке, о выборе, за который они все заплатили.
– Ты выбрал своё будущее, а нас… нас ты обрёк на этот мир, на эту пустоту.
Воспоминания текли как река, как подписывал контракт, как обещал вернуться. “Я должен был спасти нас всех” пронеслось в голове, обжигая виной.
Он открыл рот, но слова застряли в горле – её обвинения вонзались в сердце, не оставляя места для оправданий. В глазах женщины не читалось ни боли, ни гнева, только ледяная пустота.
Внезапно купол парка озарила яркая вспышка. На горизонте взмывал космический лифт, уносящий корабли к орбитальным станциям.
В этот момент он понял: его выбор был не только его решением, но ценой, которую он должен был заплатить за спасение своей семьи, даже если они этого никогда не примут.
***
Вечность распалась на осколки. Сознание вернулось внезапно – сначала тепло пола под щекой, потом резь в глазах, пытающихся сфокусироваться в кромешной тьме. Квадратная камера, не больше погребального склепа, была выложена черной матовой плиткой, поглощающей свет. Перед ним – массивная дверь цвета костяного фарфора. Позади – зияющая пасть капсулы, извергнувшая его в этот мир.
Он попытался подняться, но тело предательски подкосилось. Руки, не слушавшиеся, как чужие, впились в теплый пол. Правая ладонь – в шрамах, будто кто-то выжигал на ней тайные знаки. На левом предплечье – вживленный экран с воспаленными краями, свидетель немыслимой операции.
Пальцы дрогнули у экрана, но тут же отпрянули. Все тело было покрыто мерзкой прозрачной слизью, стекающей густыми нитями. Когда палец все же коснулся дисплея, камеру залило слепящим светом.
– Идентификация пройдена, – прозвучал голос, будто сама тьма обрела речь. Он исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, вибрируя в костях.
– Что…? – его собственный голос показался чужим.
– Добро пожаловать в проект "Искупление". Я адъютант-ИИ. Команды принимаются голосом. – ответили стены с невозмутимостью палача.
Ноги отказали. Он рухнул на пол, ощущая, как холод проникает в кости.