Дю Перш вложил меч в ножны, подкрутил усы и с широкой улыбкой положил ладони на плечи капитана:
– Приветствую вас, доблестный воин! Теперь, полагаю, я ни капельки не ошибаюсь, называя вас виновником сегодняшнего торжества!
– Я есть ваш преданный слуга, господин дю Перш, – с немецкой напыщенностью произнес фон Гейделиц, – ваш, и его сиятельства господина маркиза.
– Добро пожаловать, дорогой друг, – улыбаясь, заметил дю Перш, – я, при дворе его светлости, занимаю должность прево… Именно поэтому мне пришлось днем допрашивать Вас. Но, благодаря мой должности, мне также выпало удовольствие первым доложить его сиятельству об уничтожении банды мародеров. Подумать только! Эти негодяи без малого два месяца имели дерзость взимать мзду за проезд, высочайше положенную господину маркизу самим Его Величеством!
Гости посмеялись сей незамысловатой шутке.
– Теперь, господа, – продолжил дю Перш, когда смех утих, – прошу следовать за мной. Оставьте лошадей здесь, во внутреннем дворе, конюхи позаботятся о них.
С этими словами виконт водрузил на голову свою шляпу, повернулся и пошел через двор к трехэтажной пристройке, стоящей слева от донжона. Остальные последовали за ним.
– Ее сиятельство хотела самолично вручить награду герою, – полуобернувшись, сказал дю Перш, – однако, боюсь, это придется сделать его сиятельству. Маркиза со вчерашнего дня чувствует легкое недомогание. Скоро мы узнаем, найдет ли маркиза в себе силы спуститься к нам.
Поднявшись по ступеням, дю Перш остановился перед огромной двустворчатой дверью, ведущей в приемный зал. Здесь он вполголоса переговорил с пожилым человеком в пудреном парике и ливрее с цветами маркиза. Потом огорченно повернулся к гостям. Его круглое добродушное лицо выражало досаду.
– Как я и боялся, ее сиятельство сегодня не выйдет, – удрученно объявил дю Перш, – в церемонии примет участие один маркиз.
Дю Перш помолчал, улыбнулся, а потом добавил заговорщески:
– Но пусть это вас не смущает, друзья мои. Мы от этого только выиграем. Церемония выйдет более короткой и менее формальной.
Потом указал гостям на пожилого лакея:
– Позвольте вам представить церемониймейстера его сиятельства, барона д’Эперне.
Человек в ливрее и парике поклонился.
– Барон д’Эперне будет проводить церемонию.
Дю Перш по очереди вполголоса назвал д’Эперне вновь прибывших. Титул, имя и фамилию д’Эперне повторял вслед за дю Першем. Было ясно, что этого ему достаточно, чтобы навсегда запомнить гостей.