– Ты услышал хоть слово из того, что я тебе сказал?
Я оторвался от починки столба для забора и посмотрел на отца.
– Прости, нет. Повтори, пожалуйста.
Он тяжко вздохнул:
– Передохни, Гейдж. Давай поговорим.
Оставив столб и инструменты, я прошел с ним к дереву и оперся о ствол.
– Мы с мамой беспокоимся о тебе.
Я озадаченно взглянул на него, но рта не раскрыл. Моих родителей лучше не прерывать.
– Мы решили, что на зимних каникулах ты приболел, но последние два месяца это нечто невообразимое. Ты не общаешься ни с нами, ни с сестрами. Выглядишь как зомби. Только работаешь, ешь и спишь. Ты принимаешь наркотики?
– Что?! Пап, ты это сейчас серьезно?
– А что нам думать, Гейдж? Ты сам на себя не похож. Если это не наркотики, то объясни, что происходит. Или уезжай. Никакого уважения к семье. Мы разве так тебя воспитывали?
Я соскользнул вниз по стволу и уронил голову на руки.
– Прости. Мне казалось, я хорошо это скрываю. Видно, ошибался.
– Скрываешь что?
– Пап… – Я глубоко вздохнул. – Ты, когда встретил маму, сразу понял, что она будет твоей женой?
Мой вопрос ошарашил его. Подобного поворота отец не ожидал.
– Этот вопрос неспроста и связан с твоим поведением?
Я кивнул.
– Нет, не припоминаю такого. Мы с твоей мамой долгое время просто дружили. Мы все относились к ней по-приятельски. Пока однажды, на ранчо Миллеров, не устроили танцы. Нам было семнадцать, когда я по-настоящему увидел ее. Увидел словно в первый раз. Она уложила волосы, накрасилась и надела платье. Я даже не узнал ее. Понял, что это твоя мама, только когда набрался смелости пригласить ее на танец. Разумеется, не я один ее заметил. Видел бы ты, как мы передрались из-за нее и как из кожи вон лезли, чтобы твой дедушка разрешил нам ухаживать за ней.
Я засмеялся. Представляю, как он храбрился, чтобы подойти к отцу мамы. Дед у меня грозный.
– Я целых четыре месяца обхаживал твою маму, пока она не согласилась встречаться со мной. При этом я даже не осознавал, что люблю ее. А несколько месяцев спустя проснулся утром и понял, что не могу без нее жить. Тем же вечером я надел на ее палец кольцо в знак верности, а год спустя – помолвочное кольцо. Через полгода мы поженились. – Отец с минуту смотрел на меня. – Я бы спросил, влюблен ли ты, Гейдж, но любовь окрыляет и делает тебя живым. Ты выглядишь мертвецом.