Мендес внимательно посмотрел на Мориса, словно оценивая его.
– Есть еще кое-что, что вам следует знать, сеньор Дюпон. Согласно легенде, чтобы "Владычица" указала путь к изумрудным копям, необходимо провести специальный ритуал во время полнолуния. Ритуал включает употребление аяхуаски – священного напитка, позволяющего войти в контакт с духами.
– Аяхуаска? – переспросил Морис.
– Шаманский напиток, приготовленный из особых растений Амазонии. Он вызывает видения, позволяет заглянуть за завесу обычной реальности. Индейцы используют его для общения с духами и получения сакральных знаний.
– И когда следующее полнолуние?
– Через три дня, – ответил Мендес. – Думаю, Ортега планирует провести ритуал на своей плантации. У него есть шаман из племени куранэ, которого он… скажем так, убедил сотрудничать.
Морис допил кофе и поставил чашку на стол.
– Сеньор Мендес, мне нужен адрес плантации Ортеги. И еще – вы не знаете кого-нибудь, кто мог бы быть моим проводником? Мне нужен человек, знающий местные обычаи и говорящий на языке куранэ.
Мендес колебался, но затем вздохнул и выписал адрес на листке бумаги.
– Что касается проводника… Есть одна женщина, Изабель Сантос. Наполовину бразильянка, наполовину француженка. Она этнограф, изучает амазонские племена и их ритуалы. Говорит на нескольких местных диалектах, включая язык куранэ. Сейчас она в Рио, работает в Национальном музее.
Он написал еще один адрес.
– Вот где вы можете ее найти. Но будьте осторожны, сеньор Дюпон. Если "Хранители" узнают, что вы ищете статуэтку, ваша жизнь окажется в опасности.
– Я привык к риску, – улыбнулся Морис. – Спасибо за помощь, сеньор Мендес. Я в долгу перед вами.
– Не благодарите меня, – покачал головой антиквар. – Я делаю это не для вас, а для "Владычицы". Она должна вернуться туда, где ей место.
Когда Морис уже был у двери, Мендес окликнул его:
– И еще, сеньор Дюпон. Если вы действительно решитесь пройти ритуал аяхуаски… будьте готовы встретиться с самыми темными уголками своей души. Не каждый выдерживает такое путешествие.
Морис кивнул и вышел на палящее солнце Рио. История становилась все более запутанной и опасной, но это только разжигало его интерес. Тайные общества, древние проклятия, шаманские ритуалы – всё это было далеко от его обычных расследований в Париже.