– Если хочешь понять, кто такой Крайнов, найди ребёнка с робо-цветком! Он знает, где спрятаны семена свободы!
А потом её поглотила толпа – тысячи людей, марширующих под куполом на ежевечерний «Ритуал Благодарности». Голограмма Крайнова в небе улыбалась, его голос гремел, как гром:
– Слава Единению! Слава Заслону!
Толпа подхватила, как стадо, запрограммированное на поклонение:
– Слава!
Артём сжал кристалл. Внутри него, как в капсуле времени, мерцала карта. Он провёл пальцем по поверхности – голограмма выбросила координаты, указывающие на трущобы, где неделю назад нашли тело Сары с вырезанным чипом. Путь туда, где радиоактивный дождь всё ещё разъедал бетон, и, как говорили, даже «Заслон» боялся там искать. Надпись на древнем кирпиче гласила: «Здесь был город. Здесь правили люди».
Он шагнул в лифт, игнорируя голограмму-рекламу, призывающую вживить чип «для счастья». Не замечая, как его нейрочип записывает каждую мысль, отправляя данные прямиком в «Облако Заслона». В висках заныло – чистка данных началась. «Михалыч, прости», – подумал Артём, стирая следы с помощью вируса «Тень», спрятанного в зубном импланте.
Где-то выше, в облаках из синтетических роз, Виктор Крайнов наблюдал за ним через камеры с золотым напылением. Его пальцы сжимали стакан с виски, где плавали лепестки настоя.
Трущобы Токио-5 дышали смертью. Артём пробирался сквозь лабиринт руин, где стены из ржавого металла смыкались над головой, как челюсти механического зверя. Воздух густел от кислотного тумана – наследие заводов «Заслона», десятилетиями травивших мегаполис. Сканер в нейрочипе мигал кроваво-алым: 215 микрорентген в час. Даже дворники с красными глазами обходили это место стороной.
– «Ищи цветок в бетоне» – последние слова мёртвого курьера бились в висках. Марк ещё дёргался, когда Артём вынимал кристалл из его черепа, – тело было обуглено, как будто курьер сгорел изнутри. Теперь его собственная рана на плече – шрам от старого чипа «Заслона» – ныла, будто предупреждая: Слишком близко к правде.
Внезапно нейроинтерфейс взорвался болью. Артём прислонился к стене, стискивая зубы. Перед глазами поплыли голограммы: спирали ДНК, обвивающие атомные цепочки, шестерни климатических станций «Второго Разлома», лицо Крайнова, произносящее: «Единение неизбежно».