Флэшбек: Пять лет назад.
Крайнов парил над голограммой Земли, его пальцы касались континентов, оставляя трещины.
– Система «Второй Разлом» не стабилизирует климат – она перепрограммирует биосферу! – Голос звучал как проповедь. – Ваши наноботы серии «Гея» перепишут ДНК экосистем. Пустыни станут лесами, а ураганы – мифом!
Лира шагнула вперёд, её голос дрожал:
– Вы выпускаете бинарную чуму! Наноботы мутируют – вместо деревьев вырастут химеры! Наши модели показывают…
Крайнов перебил, коснувшись голограммы Европы. —Океанические течения замёрзли, превратив континент в ледяную пустыню.
– Прогресс требует жертв, доктор Ли. Через год мы откорректируем ошибки.
Ошибки. Так он называл Марка, когда тот взорвался вместе с чипом? – мелькнуло в голове Артёма.
Сейчас:
Артём вырвал чип экстренного доступа и воткнул его в порт на запястье. Взрыв адреналина прошиб тело, разорвав голограммы. Кровь на языке пахла цинком.
– Долго ещё, Ворон? – в голове зашипела Маруся. – Клиентка нервничает. Говорит, «Заслон» уже вынес её квартиру.
– Скажи, мёртвые не спешат, – процедил он, сплёвывая чёрную слизь.
Карта привела его к полуразрушенному храму с колоннами – реликвии эпохи до Разлома. На ступенях сидел мальчик лет десяти. В руках он сжимал робо-цветок: стальные лепестки сверкали каплями конденсата, словно слезами.
– Они тебя найдут, – мальчик не поднял головы. Его глаза были затянуты мутной плёнкой радиационной слепоты. – В твоём черепе жучок.
– Как ты…
– Я вижу иначе. – Мальчик коснулся цветка. Голограмма взмыла вверх, показав нейронную сеть с чужеродным кодом-пауком в центре. – Крайнов следит за тобой. Он знает каждый шаг.
Артём сглотнул. Вспомнив смех Лиры в баре «Кувалда», когда она взломала его чип в первый раз. «Ты же сам просил помочь, детектив».
– Лира прислала меня.
– Лира мертва. Дворники взяли её вчера на рынке Чёрных Крыльев.
Вспышка памяти: Крики. Лира, прижатая к стене, её пальцы чертили в воздухе шифр: Код Немезиды… найди Рассвета…
– Почему тогда я ещё жив?
– Ты – носитель. – Мальчик протянул цветок. В основании виднелся слот для кристалла. – Вставь осколок.
Артём повиновался. Цветок вздрогнул, и голограмма разрослась, заполнив храм. Лаборатория «Заслона»: сотни капсул с людьми, их мозги пронзены электродами. Среди них – Лира, её лицо искажено болью. Губы шептали: Артём… уничтожь код…