– Это ужасно, – пробормотала я.
– Именно, – согласилась Тафна. – Теперь-то ты понимаешь, почему тебе говорили не приближаться к драконам?
– Но Джон…
– Понимаю, – оборвала меня фэйри. – Ты считаешь его особенным. Но заклинаю тебя: не предлагай себя, пока не будешь полностью уверена в собственных чувствах. И никогда не делай этого ради благой цели. Понимаешь?
Я рассеянно кивнула. В горле стоял ком. Картина вырисовывалась жуткая. И всё же я задала ещё один вопрос:
– Так, значит, именно твой побег послужил причиной того, что драконы перестали обращаться?
– Увы, да, – помрачнела Тафна. – Но я не сожалею. Иначе нашим родичам не стало бы жизни в Мерсии. Да и то… большинство фениксов сбежали в соседние королевства. Здесь наших почти не осталось. Да оно и не удивительно – после потери артефактов король был в таком бешенстве, что велел открыть охоту на наших сородичей. Многим пришлось спасаться бегством.
Повисла тишина. Тафна как будто заново проживала те события, случившиеся несколько сотен лет назад. Мне тоже было о чём подумать. Одна история о фениксах и драконах чего стоила. Настолько глубоко в историю я заглянуть попросту не могла – тогда и летописей-то ещё не вели.
А кстати…
– Откуда ты всё это знаешь? – покосилась я на Тафну. – Я о том, что происходило задолго до твоего рождения. Да и поведение короля после твоего побега…
– О, поверь, я очень многое узнала… – криво улыбнулась она. – После того, как отдала душу ради защиты Шервуда.
Меня бросило в холодный пот. Хотя, конечно, предположить подобное я могла бы и раньше. В отличие от людей, у фэйри нет души – это все знают. И всё же, каково это?
– Отдала душу? – Я быстро облизнула пересохшие губы. – Почему?
Тафна окинула меня острым взглядом… И лениво махнула рукой, развеивая укрывавший нас купол.
– Я расскажу тебе, – проговорила она, поднимаясь, – потом. Когда ты смоешь с себя запах гари и смерти. А ещё как следует отдохнёшь.
Возражения застряли в горле, стоило мне осознать, что я в самом деле безумно хочу привести себя в порядок. И от меня действительно до сих пор пахнет Ротширом – этот запах дыма и тлена я теперь едва ли когда-то забуду.
В полном молчании Тафна проводила меня до небольшой купели с ледяной водой и оставила одну. Опустившись в воду, я позволила себе откинуться на край и прикрыть глаза. Точно так же, как я это делала в пруду возле нашего лагеря в лесу. Кажется, это происходило тысячу лет назад, хотя на самом деле минуло не больше трёх недель. Вот только поменялось за эти недели слишком многое.