– Она согласилась?
– Разумеется, она согласилась. За эти месяцы я успела раскрыть ей глаза на лживость этого подонка, её отца. Сколько таких девчонок он загубил – представить не могу. Но покуситься на собственную дочь… Более мерзкий поступок и представить сложно. Она была для него лишь средством – понимаешь?
Я задумчиво кивнула. И всё же задала мучивший меня вопрос:
– Браслеты – это те самые, да? Наши семейные артефакты?
– Верно, – кивнула Тафна. – Те самые, что передавались от матери к дочери в нашей семье. Изначально они принадлежали королевскому роду.
Я нахмурилась. Не то чтобы я не верила Тафне, но кое-что не вязалось.
– Тогда почему они позволяют находить всех членов нашей семьи? – спросила я. – С их помощью мама находила меня, где бы я ни пряталась. Она объясняла, что они настроены на кровь.
– Они и настроены на кровь, – не стала отрицать фэйри. – На кровь фениксов. Видишь ли, когда-то давно королевский трон в Мерсии наследовался исключительно драконами. А их супругами становились фениксы. Жена отдавала силы мужу в первую ночь. Всё происходило в родовых браслетах. А после он становился драконом, поддерживая своей силой мир и достаток в королевстве. Всё изменилось, когда один из королей после гибели супруги женился во второй раз и получил силы повторно. Он этого не ожидал, и всё же…
– Но это ведь хорошо? – предположила я неуверенно. – Это была возможность поддерживать мир дольше.
– Безусловно. Но король решил воспользоваться новыми силами, чтобы немного расширить границы королевства. Увы, он не пережил очередного покушения и скончался уже через пару лет. А его сыну пришлось разбираться с соседями, желающими получить собственные земли обратно. Вот тогда-то и встал вопрос о благой цели. Мол, король вполне может переспать с парочкой лишних фениксов, чтобы получить побольше сил. На них даже жениться необязательно. Страну давили противники – кто осудит его за парочку невинных жертв?
– Когда это было? – спросила сдавленно.
– Давно, девочка. Слишком давно, чтобы ты помнила об этих событиях. Задолго до моего рождения. К моменту, когда родилась я, отношение к фениксам уже полностью изменилось. Нас использовали как усилители. В жёны же предпочитали брать более выгодных кандидаток. Зачем жениться, если выброс силы происходит однократно. Кронпринцу в день совершеннолетия попросту подводили самую хорошенькую из доступных фениксов, и он проходил ритуал обращения.