В тот же момент, за стенами дворца, прокатился гул. Земля содрогнулась. Огненные знамёна Цинь, до этого символы победы, теперь казались тревожным предвестником грядущей катастрофы. Вращающиеся, как безумные глаза, огненные языки прорезали небо, оставляя после себя лишь пепел и страх.
«Битва началась», – констатировал Шихуан, его голос, как ледяной ветер, прорезал молчание. «И мы будем сражаться не за власть, а за выживание».
Глава 2
Огненные знамёна Цинь, как языки пламени, полыхали на фоне кроваво-красного заката. Земля, ещё дрожавшая от предыдущих землетрясений, вздыхала, словно обессиленный великан. Император Цин Шихуан, с тенью усталости на лице, вглядывался в мглистый горизонт. Огненные знамёна, предвестники победы, ныне были лишь тревожным предзнаменованием.
Линь, стоящий рядом, пытался скрыть нарастающее беспокойство. Его глаза, обычно спокойные и ясные, сейчас отражали тревожное предчувствие. "Император, – прошептал он, – видения усиливаются. Демоны приближаются к стенам Сианя".
Шихуан кивнул, его взгляд не отрывался от кроваво-красного неба. Он знал, что это не просто видения. Это реальность, угроза, которая простиралась не только над Цинь, но и над всем Поднебесным.
"Как они собираются действовать?" – спросил он, голос его был хриплым, как шёпот ветра в пустыне.
"Они ищут слабое звено, Император. Место, где защита слабее всего. Они собирают силы, питаясь страхом и хаосом. Возможно, они уже проникли внутрь, в глубь нашего народа…" – Линь говорил прерывисто, словно боялся пропустить какую-то важную деталь из увиденного.
Аня, её хрупкое тело излучало спокойную силу, стояла рядом, нежно касаясь ледяной поверхности небольшого, но мощного льдистого щита, который она создала. "Я ощущаю их… их присутствие в подземных водах, под Сианем. Они… собирают энергию".
Шихуан схватился за подлокотники трона, его лицо исказилось гримасой напряжения. Объединение земель казалось таким хрупким, стольким непрочным, на фоне этой древней, ужасающей угрозы. "Мы должны действовать быстро. Сосредоточьте все силы на обороне Сианя. Аня, создайте защитные барьеры. Линь, отслеживай их передвижения. И я… я сам буду руководить обороной".
Решимость в его голосе звучала, как сталь, отсекающая ненужные сомнения. Он, объединитель империи, должен был защитить её. Защитить народ, от ужасной тьмы, грозящей поглотить всё вокруг.