Кили раздраженно поправила воротник, каждый выход в парадной форме был для нее почти что пыткой. На службе в инженерном корпусе, где она заканчивала свое обучение, принято было носить рабочие комбинезоны, что было практичнее и в разы удобнее. Их служба имела исключительное право на небрежность, не осуждаемое даже в присутствии высшего руководства. Ведь этого требовала их работа.
Ее длинные белоснежные слегка вьющиеся волосы с заметным только при дневном освещении золотистым переливом всегда были растрепанны или собраны в небрежный пучок с выбивающимися у лица прядями, руки вечно в масле от работы с деталями, а на лбу или переносице непременно след от защитных очков. Комбинезон обычно был наполовину спущен и завязан на поясе, а поверх него крепилась увесистая поясная сумка с инструментами. Таким было ее представление о красоте и удобстве, а никак ни тесная форма, застегнутая до самого подбородка и зализанные стянутые в тугой хвост волосы.
Кили осмотрелась по сторонам, чувство тревожности внутри нее возрастало пропорционально затиханию рядов.
– Ты знаешь, по какому поводу построение? – тихо спросила соседка Кили, невысокая блондинка из навигационной службы, выстроившейся позади. – Черная Армада. Их приближение заметили вчера, а о высадке запросили уже сегодня утром. Можешь себе представить, с какой скоростью перемещаются их корабли?
Кили развернулась к девушке и впилась в нее недоверчивым взглядом.
– Ты уверена, что это Армада?
– В отделе только об этом и говорят, командование с ночи на ушах стоит, – бросила она, явно довольная своей осведомленностью.
– Айда, что ты еще знаешь? – обратился к ней один из кадетов, стоявших справа.
– Знаю только, что их возглавляет Флагман, а это значит, что…
– Их привел сам Правитель, – закончил мысль еще один из голосов, которые Кили уже не отличала, неотрывно всматриваясь в широкое открытое пространство за площадью.
Кровь отхлынула от ее лица, сердце подскакивало внутри все сильнее и сильнее с каждой минутой ожидания. Оставаться на месте и сохранять невозмутимость становилось все труднее. Ком в горле болезненно сжимался, мешая проходу воздуха в легкие. Кили прикрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться. Правила… Нужно перечислить правила… Не поддаваться панике… Куда уж там? Быть незаметной… Допустим. Оглядеться и просчитать пути отхода…