Айда многозначительно кивнула.
– Главное, чтобы это было не военное вторжение, – громким шепотом произнесла она, – это же не военное вторжение?
– На военное не тянет, – снова послышался тот же мужской голос, – стали бы они нас тут собирать?! Скорее всего, это призыв.
– Ты хотел сказать, набор добровольцев? – парировала Айда. – Из отделившихся колоний призывников не набирают.
– А много ты знаешь отделившихся колоний, которые самостоятельно вышли в космос?
Поднятая вверх рука дежурного по построению не дала ей ответить. Все стихло. Присутствующие стояли в статичном грациозном строю, без единого шороха, звука или движения. Незначительные изъяны были заметны разве что только военным командирам, но для большинства все выглядело безупречным. Раньше такое построение вызвало бы чувство восхищения, общности, причастности и слаженности. Но сегодня все казалось неживым, замершим в ожидании чего-то недоброго.
По команде командира военные отдали честь. Издали в голубом небе показалась вереница шаттлов, приближавшихся с какой-то невообразимой скоростью. Они были окрашены в безупречный черный цвет, глубокий и сверкающий угольным глянцем. Это были шаттлы Армады, Кили их хорошо знала. Черной Армада называлась именно из-за цвета ее кораблей. Шаттлы эти сильно отличались от местных, и не только внешне. Что было не удивительно, учитывая какими технологиями располагали их обладатели. Не менее тридцати, треугольной формы, идущие клином и возглавляемые обтекаемым черным джетом, вдвое превосходившим остальные по размеру. На нем, должно быть, и прибывал почетный гость, ради которого совершалось сегодняшнее действо. И которого Кили так надеялась никогда не встретить.
Быстрым, но плавным движением шаттлы остановились в воздухе и замерли над поверхностью, создавая вокруг себя порывистые воздушные потоки, словно черные предвестники бури. Равномерное звучание двигателей разносилось по площади, еще больше наполняя воздух тревогой. Как будто привязанные друг к другу магнитами, они выполнили синхронный поворот на десять градусов влево, а затем совершили чистую посадку. Ветер стих, и на площади снова воцарилась зловещая тишина. Массивный трап головного джета с грохотом опустился, приковав к себе внимание тысяч глаз.
Сегодняшний визит был неожиданным и безусловно тревожным как для Хранителей, так и для всего командования. Одна из самых известных и опутанных слухами фигур времени, правитель и главнокомандующий самой мощной и опасной космической армии лично прибыл на их планету. Прибыл с целями, известными пока только ему самому.