– Что за… – начал Шрам, но его горло уже было перерезано – собственным ножом, который Аркель выхватил так быстро, что движение даже не отпечаталось в воздухе.
Тощий закричал, выпуская его руку, но пальцы Аркеля впились ему в шею. Хруст. Тишина.
Третий наёмник побежал, захлёбываясь воплями. Аркель (не Аркель?) поднял камень. Бросок. Удар. Мозги брызнули на стену таверны.
Он стоял, дрожа, смотря на окровавленные руки. «Я… не я. Я – ОН».
Вдруг, мир окрасился в синеву. Аура – рваные лоскуты пламени, видимые лишь ему, – клубилась вокруг, как дым после пожара. Где-то вдали завыла собака, чуя нежить.
«Сожги город», – прошипели голоса. Десятки. Сотни. Знакомые. «Сожги, как тогда…»
– Заткнитесь! – Аркель вдавил кулаки в виски, падая на колени.
Но голоса не умолкли. Они напомнили ему всё.
Плач Эльфийских Королей.
Клинок, лежал сейчас у его пояса – тот самый, что когда-то разорвал эльфийского короля. Его аура, бледно-синяя, теперь пульсировала в такт голосам.
«Ты думал сбежать? – засмеялся чей-то хриплый шёпот. – Мы – твои войны. Твои убийства. Ты носишь нас в каждой капле крови».
Аркель поднялся, шатаясь. В луже у его ног отражалось лицо – человеческое, но с глазами, в которых плясали звёзды.
– Кто я?..
«Тень дракона. Его искупление. Его проклятие», – ответили голоса хором.
Где-то в портовом тумане зазвучали колокола. Городская стража. Аркель закутался в плащ, пряча ауру, и растворился в переулках.
Ему предстояло узнать, что за три века мир не стал добрее. Орден Тени сменил имя, но не методы. Сердце Леса снова стонет под железными машинами. А в руинах Аль-Нейры, где ветер поёт сквозь трещины в менгире, ждёт артефакт, способный вернуть дракону силу…
Но это – начало другой истории.
Истории о том, как Пустота попыталась стать человеком.
Глава 1: «Тень, что помнит крылья»
Дождь хлестал по крышам Вальграда, смывая кровь с брусчатки, но не смывая запах. Запах страха, гнили и дыма. Аркель прижался к стене таверны «Ржавый Якорь», пальцы судорожно сжимая рукоять меча. Его клинок, украденный у работорговца месяц назад, дрожал в ножнах, словно чувствуя близость смерти. Аура меча – бледно-синее свечение, видимое только ему – пульсировала в такт его сердцу. «Плач Эльфийских Королей». Ироничное название для оружия, которое теперь служило палачом его же народа.