– Каин! – прошипел чей-то голос. Аркель медленно повернул голову. К нему подкрадывался Торан, местный информатор, лицо которого напоминало смятый пергамент. – Она на площади. Через пять минут начнётся казнь.
Аркель кивнул, не задавая вопросов. Ему было всё равно, за что приговорили эльфийку – за воровство, колдовство или просто за то, что посмела дышать одним воздухом с людьми. Ему платили за спасение жизней, которые сам же когда-то считал никчёмными. «Ирония, – усмехнулись голоса в его голове. – Ты спасаешь тех, кого должен был уничтожить».
Он двинулся к площади, крадучись по переулкам. Его плащ, пропитанный грязью и потом, сливался с тенями. На мгновение аура меча вспыхнула ярче – где-то рядом была магия. Аркель зажмурился, пытаясь заглушить визгливые голоса, но они нарастали, как приливная волна. «Помнишь, как ты сжёг их столицу? Помнишь, как их принц молил о пощаде?»
– Заткнитесь, – прошипел он, впиваясь ногтями в ладони. Боль отвлекла. Ненадолго.
Площадь Пяти Клинков была запружена народом. Люди в рваных одеждах, купцы в шёлках, дети, забравшиеся на плечи родителей, – все жаждали зрелища. В центре, на деревянном помосте, стояла виселица. Под ней – хрупкая фигура в сером балахоне. Эльфийка. Её серебристые волосы, обычно сияющие как лунный свет, были спутаны и испачканы кровью. Не её, – понял Аркель, заметив окровавленный топор у палача.
– Сайлен из рода Аль-Нейра! – прокричал глашатай. – Обвиняется в попытке восстановить запретную магию и осквернении святынь Вальграда!
Толпа завыла. Аркель пробрался ближе, его аура меча вибрировала, реагируя на печать на запястье эльфийки – переплетение ветвей и звёзд. Эмблема Старших. Тех самых, чьи города он превращал в пепел.
– Последние слова? – палач поднял её подбородок топором.
Сайлен взглянула в толпу. Её зелёные глаза, яркие даже в полумраке, встретились с взглядом Аркеля. Он замер. В них не было страха. Только… узнавание? «Она видит тебя, – засмеялись голоса. – Видит Дракона под человечьей шкурой!»
– Люди Вальграда, – голос эльфийки звенел, как разбитый колокол. – Вы сами стали тенью тех, кого боялись…
Топор взметнулся вверх. Аркель двинулся прежде, чем осознал это. Его меч вырвался из ножен, аура вспыхнула кроваво-красным – он поглотил силу палача, даже не касаясь его. Топор замер в воздухе, будто упёрся в невидимую стену. Толпа ахнула.