Рут и Элизабет показывали девушке свой дом. Хелен с восхищением осматривала большие парадные залы, небольшие комнаты на третьем этаже влекли своим духом старины. Мебель переправлялась на верхние этажи или навсегда запиралась на чердаке по мере того, как менялась мода; Хелен поняла почему её кровать была такой большой и выглядела как постель какой-нибудь принцессы из детской сказки: Рут сказала, что раньше на ней спала их прабабка. Вся мебель в комнате была сделана из дуба или орехового дерева, украшенная резьбой в виде пальмовых веток, пухлых херувимов, вырезанных цветов и библейских сюжетов. Всюду в доме висели в резных рамах картины, изображающие природу, людей и непонятные для Хелен истории. Эти фрески и гобелены были привезены из других стран, на них изображались индийские боги, которые, как она поняла, открывали путнику дорогу куда-то к башне с багровым диском, когда принимали приносимые людьми жертвы. Некоторые альковы украшались гобеленами с изображением странных мест и диковинных животных, и еще более непонятных человеческих существ. Чего стоило одно индийское божество со множеством рук!
Как ни странно, но домой, куда она приезжала летом из пансиона, теперь её совершенно не тянуло. Возможно оттого, что там умер отец и Франсин больше не жила в Бристоле. Франсин упомянула об этом вскользь, объясняя на какой адрес слать ей письма. Теперь она жила в Лондоне, а у Хелен появилась причина посетить город лишний раз – навестить старушку.
Разговорившись о тайных детских местечках с кузинами, Хелен рассказала, как любила прятаться на чердаке, когда она жила в Бристоле.
– Наше чердачное окно было огромным и полукруглым, снаружи была витая кованая решетка, я любила представлять, что это плющ и часто сидела там в дождь, обложившись подушками и закутавшись в плед, наблюдая за улицей или рассматривая картинки в книжках.
В этот момент её лицо стало счастливым и мечтательным.
– А напротив нас стояло похоронное бюро и фотосалон. Но в них не было ничего примечательного.
– А в бюро был морг в доме? – Элизабет смотрела на Хелен со смесью неверия и восхищения. – Это же так страшно, жить в напротив и знать, что в подвале лежит мертвец! А вдруг он поднимется и заберет тебя с собой?
Хелен только рассмеялась и покачала головой.
– Был, туда часто ездили труповозки и приходила полиция. Управляющий часто ходил с помощницей принимать тела. Я помню эту женщину, она была совсем не изящна и фигурой напоминала мужчину. Я точно знаю, что она не носила корсета. – Как же за всем могла бы уследить женщина без подсказки? Аптека совсем не женское дело, как и похоронное бюро.