– Ты помнишь наш первый совместный проект? – Лика шла в шаге позади, и Алиса чувствовала ее взгляд на затылке. – «Крик в вакууме». Ты тогда сказала, что искусство должно быть больно, как заноза в сердце.
Алиса сжала кулаки. Тот проект Марк назвал «слишком депрессивным» и заменил её керамические осколки на неоновые трубки. А через месяц украл её эскизы для своей выставки.
– Зачем ты здесь, Лика? – остановилась она, глядя на дверь кабинета Верта. Та была обита черной тканью, словно вход в гроб.
– Чтобы напомнить, кто ты. – Подруга положила ладонь ей на спину. Прикосновение обожгло. – Ты же не хочешь остаться тут навсегда, правда?
Дверь открылась сама, впуская запах ладана и чего-то металлического. Доктор Верт стоял у окна, разглядывая в лупу окровавленный кусок ткани. На нем угадывалась вышивка: *«Чудите сами»*.
– Алиса, – он повернулся, и свет упал на его лицо. Кожа была слишком гладкой, будто восковой. – Вы знаете, что это?
Он протянул ей ткань. При ближайшем рассмотрении это оказался лоскут от её старого платья – того самого, в котором она выступала на премьере «Воскрешения». Но теперь оно было пропитано чем-то темным и липким.
– Кровь? – спросила она, хотя уже знала ответ.
– Нет, – доктор улыбнулся. – Краска. Та самая, что вы использовали в последнем перформансе. Очень… символично.
Он подошел к шкафу, за стеклом которого стояли куклы. Все с её лицом. Одной не хватало глаза, другая держала миниатюрный нож.
– Вы продолжаете творить, даже здесь, – он потянул за рычаг, и куклы ожили, дергаясь на нитках. – Ваше подсознание ищет выход. Позвольте мне помочь.
Алиса отступила к двери, но Лика уже блокировала выход.
– Ты же хочешь вернуться к Марку? – прошептала она. – Он скучает. Говорит, ты – его муза.
Сердце Алисы сжалось. Муза. Так он называл ее в те ночи, когда они допоздна валялись в мастерской, смешивая краски с вином. А потом он начал называть так Лику.
– Что я должна сделать? – спросила Алиса, глядя, как куклы машут ей ножами.
Доктор Верт протянул ей шприц с мутной жидкостью.
– Позвать свое «чудо».
Глава 2: «Тени, которые смеются хлором»
Инъекция жгла вену, как расплавленный свинец. Алиса прижала ладонь к месту укола, ожидая, что кожа вздуется пузырями или начнет слазить лоскутами, как в тех кошмарах, что преследовали ее после первого побега из клиники. Но вместо этого мир… *зазвучал*.