Однажды она потеряла ориентацию, спустившись слишком низко. Цепь под ней исчезла – не порвалась, не сломалась – а вышла за пределы наблюдаемой топологии. Её пришлось спасать. Старый пилот-исследователь вытащил её на антигравитационном подъёмнике, а потом, не говоря ни слова, просто положил ей руку на плечо.
С тех пор она поняла: спуск – это не просто физическое движение. Это навигация сквозь вероятности, скольжение по изгибам пространства-времени, требующее не только расчётов, но и глубинного понимания.
И теперь, спустя годы, когда её формулы начинали совпадать с реальностью, она вспоминала ту девочку – с рваным блокнотом, с запотевшими очками, которая впервые услышала пульс Келесты.
4. Экспедиция вглубь цепей
Однажды её настигло озарение.
Не громкое, не внезапное, а тихое, как отклик гравитации на дыхание, как шёпот уравнения, которое вот-вот сложится.
Она решила отправиться в самую дальнюю точку цепей – туда, где ни один исследователь не доходил, где Келеста переставала быть объектом наблюдения и становилась нечто иное.
Экспедиция началась на рассвете – если вообще можно говорить о рассвете в мире, где свет не исходит от звезды, а рождается из взаимодействия полей и преломляется в хаотической симметрии.
Она спускалась медленно, шаг за шагом, каждый переход между узлами выверен с хирургической точностью. Цепи пели под её весом, издавая высокочастотные колебания, схожие с гармониками резонансных волн. Это был привычный звук – её сопровождение с детства.
Но чем глубже она уходила, тем иначе звучал мир.
Воздух стал плотнее, как будто насыщен информацией, неощутимой, но осязаемой на уровне синапсов. Её кожа покрывалась мурашками, хотя температура оставалась стабильной. Давление не росло, но внутри нарастало чувство, что что-то рядом меняется, что структура пространства начинает «играть».
– «Пространство течёт, но его русло невозможно увидеть,» – пробормотала она, делая запись.
Внутренний сенсор показывал аномальное сжатие вероятности – не реальное искривление, а статистическую вероятность его наступления. Как будто будущее пыталось заглянуть в настоящее.
Цепи вибрировали всё чаще, с частотами, которые не укладывались в диапазон гравитационных норм. Аиана включила регистраторы – и на экранах начали проявляться вспышки когерентного света, будто сам вакуум испускал сигналы.