Дверь кабинета открылась, и вошел высокий мужчина в морской форме.
– Марк, садись, – коротко бросил адмирал, жестом указывая на кресло.
Рейнольдс молча сел, взглянув на монитор с секретным донесением.
– Что случилось?
– «Наутилус» пропал. Последний сигнал поступил в 03:47 по местному времени. С тех пор – тишина.
– Какие были последние координаты?
– Северо-западнее архипелага Чагос, глубина – примерно пятьсот пятьдесят метров. Связь прервалась внезапно, без зафиксированных помех или внешнего вмешательства.
– Какие-то данные с подводных регистраторов??
– Пока нет. Регистраторы не обнаружили признаков аварии или взрыва.
Адмирал встал из-за стола и стал ходить по кабинету, держа руки за спиной. Пропажа аппарата, тем более экспериментального, могла означать что угодно – от технического сбоя до внешнего воздействия. Но его интуиция подсказывала: произошло нечто большее.
– Аппарат исчез с радаров, Марк. Связь оборвалась. Но перед этим мы получили вот это.
Холдстоун нажал кнопку на консоли, и на экране возникли кадры глубоководной съемки. Тьму рассекали резкие вспышки света. Камера «Наутилуса» скользила вдоль подводного хребта, фиксируя силуэты причудливых строений. Некоторые из них уходили глубоко в массивные расщелины. Их структура была слишком правильной, слишком упорядоченной – природа не могла создать нечто подобное. Затем съемка внезапно оборвалась, изображение исчезло.
Рейнольдс подался вперед.
– Это город… чертовски реальный город, сэр. Аппарат зафиксировал правильную геометрию строений. Не похоже на рифы или подводные скалы.
Адмирал пристально взглянул на него, выдержав паузу.
– Главное не это, капитан. «Наутилус» исчез. А значит, либо он кому-то мешал, либо кто-то… или что-то сделало так, чтобы он больше не передавал данные.
Он откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы рук. В комнате повисла напряженная тишина. На экране замер последний кадр – темнота, поглотившая все.
– Это последнее изображение, полученное с «Наутилуса», – адмирал посмотрел на Рейнольдса. – После этого связь прервалась.
Капитан Марк Рейнольдс пристально всматривался в экран, словно надеялся разглядеть там что-то еще.
– Вы хотите сказать, что аппарат просто… исчез?
– Я говорю, что с ним случилось нечто, чего мы не понимаем, – ответил Холдстоун. – И мы не можем позволить себе ждать. У вас есть два с половиной часа, чтобы собрать людей и оборудование. Вы вылетаете на Диего Гарсия.