– Здесь все работники фазенды. Они пока не в курсе, что произошло и, конечно, удивлены, что колокол звонит, словно при пожаре, хотя пожара никакого нет.
– Ты все правильно сделал! Спасибо.
– Это первое, что пришло мне в голову, ведь надо было быстро всех собрать у дома. Здесь 49 мужчин. С вами и Алиотом нас будет 52. Этого достаточно, чтобы прочесать лес.
– Да, несомненно.
– Я надеюсь, что вам удастся убедить жителей, хотя это и будет очень сложно.
Доктор Сириус, пытаясь казаться спокойным, хотя сердце билось неровно, подбирал подходящие слова, чтобы убедить собравшихся. Он чувствовал себя неуверенно, потому что впервые видел этих людей и не знал, может ли рассчитывать на кого-то из них.
Жители фазенды пришли сюда, услышав набат колокола, извещающего о пожаре, но в реальности никакого пожара не было. Все понимали, что это уловка, но иногда цель оправдывает средства.
Доктор Сириус глубоко вздохнул и начал свою речь:
– Добрый вечер, друзья. Вы все знаете, что я недавно приобрел эту фазенду и приезжал сюда только один раз, чтобы подписать купчую. До сегодняшнего дня у меня не было возможности познакомиться с каждым из вас, я знал только управляющего Рижела. Вчера мы приехали всей семьей – моя жена Мина, сын Алиот, невестка Изар и трое моих внуков – Геркулес, Лео и Тесей, чтобы погостить здесь. Однако сегодня случилось несчастье: 12 часов назад мальчики вошли в лес, а именно, в ту его часть, которую вы считаете проклятой, и исчезли.
В рядах мужчин послышался ропот. Среди женщин и детей раздались возгласы, проклятия и призывы к Богу. Доктор Сириус терпеливо ждал, пока кто-нибудь из присутствующих заговорит, но все молчали и тихо переговаривались между собой, выжидая, что он может еще им сказать.
– Хочу попросить у вас прощения, что нам пришлось прибегнуть к использованию колокола, извещающего о пожаре – это заставило вас покинуть свои дома, но нам нужно было срочно вас всех собрать здесь. Возраст детей – десять и восемь лет. Это мальчики, выросшие в большом городе, не привыкшие к деревенской жизни, а уж тем более к прогулкам по лесу. Я думаю, что они просто заблудились и прошу вас вместе со мной, моим сыном и Рижелом, прочесать эту часть леса.
Мужчины продолжали так же молча стоять, а женщины, одна за другой, взяв за руки детей, поспешно разошлись по домам. Доктору Сириусу все это показалось довольно странным.