Невыразимый аромат духов, плоти, самой женственности. Когда он читал ей сцену, где герой рассказывает бывшей возлюбленной историю «Первой любви», голос его дрожал.
– Но теперь всё кончено!
Он снова впился пальцами в волосы.
Его звали Такэнака Токио. Три года назад, когда его жена была беременна третьим ребёнком, а радости молодой семьи давно угасли, он вдруг ощутил всю бессмысленность своего существования. Никакое дело не казалось ему стоящим. Не было сил взяться за что-то значительное – за труд всей жизни.
Каждый день повторялось одно и то же. Проснуться. Пойти на службу. Вернуться в четыре. Увидеть то же самое лицо жены. Поужинать. Лечь спать.
Он пресытился этой монотонностью. Переезды не радовали. Беседы с друзьями – тоже. Даже чтение иностранных романов перестало приносить удовольствие.
Да что там!
Даже природа – густая листва в саду, капли дождя, цветение и увядание – казалась ему лишь частью этого бесконечного однообразия. Он чувствовал себя невыносимо одиноким. И тогда, встречая на улицах молодых красивых женщин, он всё чаще ловил себя на мысли: «Хочу новой любви…».
Ему было тридцать четыре – возраст, когда многие мужчины переживают подобный кризис. Именно в эти годы одни заводят романы с женщинами лёгкого поведения, а другие – разводятся с жёнами. Всего лишь попытка заглушить тоску. Каждое утро по дороге на службу он встречал одну молодую учительницу.
Вскоре эти встречи стали для него единственной отрадой.
Он начал фантазировать:
«А что, если закрутить с ней роман? Тайно встречаться где-нибудь в Кагурадзака…»
«Или гулять с ней за городом, скрываясь от жены…»
А потом он шёл ещё дальше:
«Жена сейчас беременна… Что, если она умрёт при родах? Смогу ли я тогда жениться на этой учительнице?»
И он размышлял об этом совершенно хладнокровно. Именно в это время он получил письмо от девушки по имени Ёкояма Ёсико – ученицы женской школы в Кобэ, уроженки городка Ниими в провинции Биттю. Она писала, что восхищается его творчеством. Такэнака (литературный псевдоним – Кодзё) был известен как автор изящных романов, и подобные письма от поклонниц получал нередко.
Одни просили править их сочинения, другие – взять в ученики. Он никогда не утруждал себя ответами. Но Ёсико написала трижды – и её настойчивость заставила его обратить на себя внимание. Ей было девятнадцать.