Сосланы были грамотные, читающие газеты мужики. Они были умелыми организаторами дел в своих хозяйствах, работящими, поэтому имели крепкие крестьянские хозяйства. Они видели нелепость дел в лесном хозяйстве и быту. Могли бы организовать все на нормальном уровне, с хорошей производительностью труда. Но здесь они были бесправными рабами.
В поселке прошел слух о сбежавших, но пойти на такой шаг – риск для семьи с ребенком. Исчезли ночью три семьи с детьми-подростками. Они могут пробраться, обходя города, подъезжая на подводах. На поезд без справки об освобождении не попасть. Сложно организовать питание. А если задержат? Вроде бы, и терять нечего, «кроме своих цепей», но жаль детей в детдом отдавать, жену в зону – страшно представить. Лучше отбыть срок ссылки, отработать, потом все равно отпустят.
Переговоры не дали больших результатов, но удалось договориться о ежедневном возвращении в поселок матерей, у кого не было детей старше 8 лет. Екатерина попала в этот список из десяти женщин. Утром отводила Ваню в барак к Насте и бежала к комендатуре, откуда отправлялись две лошади. Опаздывать было нельзя, пешком не убежишь до лесосеки. А опоздание грозит наказанием, вплоть до осуждения и отправки в зону.
Выйдя от коменданта, мужики поговорили втроем о совершенном побеге. Но узнать в поселке невозможно, как закончилась эта смелая затея. Алексей проникся доверием к Прохору Дементьевичу Суконцеву и Вениамину Захаровичу Калачеву, с которым ехали вместе от Кунгура до Богатырево. В семье у них четверо детей, двое – подростки, двое – дошкольники. Это был коренастый, с начинающейся сединой мужик, лет около сорока.
Еще дорогой виден был его характер: смелый, отвечал конвоирам достойно, но умело. Однажды молодой надзирающий помахал наганом перед его лицом. Прошедший первую мировую, Калачев многое понимал в политике государства. Удивлялся недальновидности большевиков в отношении крестьянства, которое обеспечивало страну хлебом. Непонятно, кто будет хлеб производить, надежды на колхозы не видел. Вспомнил, что на войне фельдшера поили солдат отваром хвои для профилактики цинги. Дома заваривали хвою и пили всей семьей.
– Надо всем сказать, особенно, у кого дети, заваривать хвою и пить каждый день. Не дай Бог, цинга разовьется, зубы выпадут, – вспоминая разговоры с военным фельдшером, посоветовал всем многодетный отец.