Старейшины в возмущении задержали дыхание, провожая его укоризненными взглядами.
– У нас масса важных дел, – начал Гарольд. – Что вы обсудили в моё отсутствие? Доложите. – Он обвёл вопросительным взглядом всех старейшин и остановился на Ричарде, подозрительно прищурив один глаз: – Вот ты, Ричард. Скажи мне, что тут делают стражники?
Ричард глубоко вдохнул, проглотив своё неудовольствие, и начал говорить:
– Стражники были вызваны для отчёта о наших потерях в этой битве.
– А-а-а-а, – медленно потянул Гарольд, – и сколько?
– Две тысячи воинов пало в этом сражении, – с горечью в голосе ответил Ричард.
– Что птицы? – невозмутимо продолжил Гарольд, постукивая пальцами по подлокотнику трона.
– Все птицы вернулись, кроме одной, – ответил ему стражник.
– Я тебя не спрашивал, – гневно посмотрел на него Гарольд. Переведя взгляд на Ричарда, уже спокойно он продолжил:
– Невелика потеря. Какие ещё новости?
– Ничего серьёзного, – невозмутимо отвечал ему Ричард.
– Вот и славно, – довольно буркнул Гарольд. – Как наш узник? – понизив голос и сфокусировав острый взгляд на Ричарде, спросил он.
– Сидит, – ответил Ричард, постаравшись сделать это более безразличным тоном, насколько было возможно.
Нельзя было выдать готовящийся план, направленный против возвышения Гарольда. Все должны сохранять спокойствие и держать язык за зубами, пока не будет известна хоть какая-либо достоверная информация о беглецах.
– Вот и прекрасно, – сказал Гарольд, потирая свои пухлые руки, пальцы которых были щедро усыпаны тяжеловесными перстнями. – Ну, если у нас в целом всё хорошо, я думаю, мы можем начать подготовку к походу. – В его глазах загорелись огоньки.
– Клан Гор? – нервно заговорили старейшины, смотря на него изумлёнными глазами.
– Воды. Я считаю, что мы себя отлично показали в бою с Конрадом и его воинами, даже заставили их бежать, поджав свои трусливые хвосты. Пришло время побеспокоить клан Воды, а то давненько мы не бывали в их землях.
– Но, Гарольд, – пытались возразить ему старейшины, – мы и так потеряли много воинов. Как мы отправимся в новый поход, оставив поселение без должной охраны? А вдруг Конрад с его армией вернётся и снова нападёт на нас, желая отомстить? – заговорили старейшины в один голос, возмущённые рвением Гарольда к подвигам. – Мы не думаем, что сейчас подходящее время идти в новый поход.