Старая Ладога
Современные исследователи постепенно отказываются от термина «Киевская Русь», возвращаясь к северному «началу Земли русской». Первые славяне появляются на Северо-Западе России в V веке, никаких княжеств (о которых упоминает спорная Иоакимовская летопись) тогда еще не существовало, но отдельные памятники и находки V – VII веков встречаются неоднократно, например в районе Ладоги на Земляном городище, на селище Прость и др. В то время, по мнению современных исследователей, по реке Волхов проходил первый торговый путь из Швеции в Прикамье и Поволжье, а окрестности Ладоги служили станцией на этом пути.
Массово славяне начинают осваивать Поволховье не ранее VIII века, по мнению ученого Седова В. В., это связано с изменением климата, когда в регионе стало возможно прогрессивное пашенное земледелие, к этому же времени относится культура сопок.
Наиболее древним поселением ильменских словен в настоящее время считается Старая Ладога, основанная в 753м году, она стала преуспевающим городом, портом и ремесленным центром, производившим изделия высокого уровня – украшения, оружие, посуду, которые экспортировались в соседние регионы.
Первым укрепленным сооружением является Любшанская крепость, стоящая в двух км от Ладоги и имеющая, возможно, более ранний возраст. Именно сюда, согласно ПВЛ, был приглашен на княжение Рюрик в 862м году, тогда же пала Любшанская крепость, вероятнее всего, в результате междоусобиц.