Рюриково городище
В VIII – начале IX веках вблизи истока Волхова возникает укреплённое Рюриково городище, позже служившее резиденцией будущих новгородских князей. Выбранное Рюриком в качестве столицы место было очень выгодным, так как с него можно было контролировать торговые пути, поэтому новообразованная крепость быстро превратилась в центр власти, об этом говорят многочисленные артефакты, в основном скандинавского происхождения, по числу которых Рюриково городище считается одним из самых богатых в Восточной Европе.
В последние годы под древнейшим укреплением Рюрикова городища Новгородской экспедицией найден слой более раннего славянского поселения с остатками лепной керамики, костей животных, а также следами распашки около метра толщиной, что свидетельствует о долговременном возделывании земли. По мнению исследователей, это поселение, предшествовавшее городищу эпохи Рюрика, принадлежало ильменским словенам, которые могли быть участниками легендарного призвания варягов.
Древний Новгород
Официальной датой возникновения Новгорода принято считать 859 год, но археологические данные показывают, что самые ранние из исследованных деревянных мостовых на территории города датируются 930ми годами. Повесть временных лет повествует об ильменских словенах, которые построили город и назвали его Новгородом. Их княжество со временем разрослось и стало огромной Новгородской Землёй, а Новгород стал крупным политическим, ремесленным и торговым центром средневековой Руси. Республиканская форма правления уравнивала все слои населения, способствовала культурному развитию и распространению грамотности, превратив город в один из самых значительных культурных и художественных центров Европы. Большое значение для установления торговых контактов Новгорода имело его выгодное географическое положение на перекрестке важнейших торговых направлений, связывающих город с Севером и Югом, Западом и Востоком: через него проходил путь «из варяг в греки» и балтийско-волжский путь.
Последнее упоминание племени ильменских словен в письменных источниках относится к 1036му году, после возникновения Новгорода словене стали зваться новгородцами.