– Чед, я отвлек тебя от чего-то интересного?
– Нет, Ваше Высочество. Все – тлен, – я легкомысленно взмахнул рукой. – Ничего такого, что не может подождать. Я приказал подать нам завтрак.
Я уселся на соседнее кресло и кинул внимательный взгляд на принца. Он выглядел напряженным: темные брови нахмурены, голубые глаза настороженно смотрят из-под каштановой челки. С принцем мы вместе учились и дружили, насколько мог позволить себе дружбу наследник престола.
– Твой повар всегда меня радует. Ты молодец, что притащил его из Марны. И как баронесса? Не зря ты столько времени ее обхаживал? – принца было не так легко отвлечь, я едва заметно поморщился.
– Я бы хотел утаить подробности, если вы не против. Пусть все останется за дверьми моего «царства сладострастия».
Впрочем, принцу было и не особо интересно, своим вопросом он попенял мне на ожидание.
– Хорошо тебе, Чед. Живешь в свое удовольствие, пользуешь красоток. И никто не заставляет тебя жениться, – с горечью проговорил он.
– Чему я безусловно рад, хотя для этого мне нужно было лишиться родителей, – с грустной полуулыбкой сказал я и почувствовал зверское желание выпить. – Я планирую взвалить обязанность по произведению наследника на брата. Вот нагуляется и озадачу. Он добился многого сам и, если прибавить титул герцога его сыну, то от желающих выскочить за него замуж отбоя не будет.
Я откинулся на спинку стула и посмотрел на руку, на одном из пальцев сверкнул перстень с родовым гербом.
– Увы, у меня нет младших братьев, да они бы меня и не спасли, – принц развел руками. – А уж мачеха на отборе за все отыграется. Она разыскала в библиотеке какую-то старинную книжицу с правилами. И там десять. Десять! Этапов отбора. Я столько не выдержу.
– Так радуйтесь, Ваше Высочество! Чем больше этапов, тем дольше вы останетесь холостым, – ухмыльнулся я.
Принц вскочил и стал расхаживать по библиотеке.
– Да, но все это время я буду, как цирковая собачка, у всех на виду. И почему я только отказался от брака с Марнской принцессой? Думал оттянуть момент, но я же не знал, что отца сбросит лошадь и он сляжет. А королева не упустила шанса показаться во всей красе и устроила этот драхков отбор! – принц так стукнул кулаком по столу из красного дерева, отчего лампа на нем подпрыгнула и задребезжали хрустальными висюльками на абажуре.