– Неужто фарисеи натравили их на нас? – спросил кто-то. И все испугались этих слов, тем более, что Учитель отошел, оставив их одних перед волками.
– Может, нам лучше убежать? – послышалось меж учениками.
– Нужно позвать Учителя, – отозвался Иоанн. – Пусть только тронут, он их всех поразит молнией!
Подошел Учитель, задержавшийся в беседе с прохожим. Ученики мигом обступили его.
– Идут! – выкрикнул Иаков, указывая пальцем на приближающейся жужжащий рой.
– Пусть идут, – спокойно ответил Учитель. – Мы сами по себе, и, если пути наши пересекутся, мы уступим им дорогу.
Сказав это, он первый шагнул навстречу толпе. За ним его ученики.
Когда они сблизились, то странники увидели, что толпа тащит за руки растрепанную, упирающуюся девушку. Впереди шествовал седобородый человек, по одеянию похожий на слугу Храма. Он выкрикнул:
– Люди! Отдадим эту падшую на суд проповеднику! Пусть он вынесет приговор! А мы послушаем его. Красноречивый в словах должен быть красноречивым в делах своих!
– Воистину так! – прошептал Учитель.
Толпа остановилась. В руках дюжих мужчин сорванным стебельком повисла девушка.
– В чем ее проступок? За что вы ее терзаете?
– За прелюбодеяния многочисленные. Блудница она, – отозвался один. – А хотим ее побить камнями, как в Законе сказано. Правильно ли мы делаем, пророк?
– Неправда! – крикнула девушка, рванувшись. – Я не блудница!
И поразились не остывшие сердцем красоте ее: бледное лицо в обрамлении иссиня-черных волос, с огромными распахнутыми глазами было создано для… греха? любви? Было от чего смутиться и понять правду тех, кто крутил ей руки.
– Вы хотите, чтобы я выступил судьей? И вы готовы принять мое решение?
– Да!
– Хорошо, я принимаю вашу просьбу, как большую честь для меня. Так, в чем же ее прегрешение?
– Она ублажала эллина, – крикнули из толпы.
– Закон этого не запрещает.
– И не только эллина, но и местных…
– Где же мужья среди вас? – спросил пришелец. – По Закону на суд блудницу должен сопровождать муж или родственники ее.
– У нее нет мужа, – ответили ему.
– Так, может быть, вы братья ее?
В ответ – молчание.
– Кто из вас родственник ее?
– Она сирота, и за нее в ответе люди.
– Так вы из сострадания к ней хотите убить ее?
Люди, окружавшие девушку, растерянно переглянулись.
Учитель бесстрастно продолжил допрос.
– Если она прелюбодействовала, то кто-то ее добивался. Кто покушался на нее? Пусть она назовет имена их.