– Я не мент, чтобы выспрашивать, – сказал через силу, поглядывая на тяжелые ботинки: – Но ты хоть кто? Откуда взялся?
– Живу там. – Не поднимая глаз, Виктор махнул рукой куда-то в сторону верховий реки. – Что-то вроде егеря.
Алик помолчал, глядя на огонь, сунул в рот палец, потрогал зуб, сплюнул:
– Знаю я и егеря, и лесника, и лесничего… Не хочешь говорить – твое дело… Хреново бы мне пришлось, если бы не ты.
От ночлега гость отказался, поговорил о всяких пустяках, протянул обрез и патрон.
– Сгодится?!
Алик замотал головой:
– С такой штукой мне опасней, чем без нее: от шпаны уберечься проще, чем от ментов.
Виктор спорить не стал, пожал плечами, сунул обрез за пояс.
Из пустячного разговора Алик извлек, что гость – алма-атинец, в горах недавно, ориентируется только в ближайшем районе. Засветло выкатилась на хребет полная луна. И Виктор отправился к себе один. Кому голову морочил?.. Чтобы ходить в горах ночью – надо очень хорошо знать местность. Мелькнула у Алика подлая мыслишка посмотреть утром следы, но он стыдливо подавил в себе любопытство.
Пришлось браться за работу и таскать мешки к скотопрогонному мосту, хотя тело еще побаливало после побоев. Был бы напарник, натянули бы трос над водой и перебросили груз за день. Одному же, с мешками, ходить и ходить. «Принес бы черт хоть какого-нибудь туриста!» – подумал Алик и вскоре заметил, что кто-то идет с верховий реки с тощим рюкзаком на одном плече. Это был Виктор.
– В город собираешься? – спросил, сухо поздоровавшись.
Алик раздраженно ткнул кулаком в тугой мешок:
– Сначала перетаскать надо, потом идти, машину заказывать.
– Сколько рейсов будет?
– Один!
– Сюда машина порожней пойдет? – выспрашивал гость.
– Хорошо бы загрузиться продуктами на зиму, только вряд ли получится.
– Что так?
– Как всегда, – безнадежно развел руками Алик, – вырвусь в город, получу деньги, загуляю…
Он ждал обычного совета: не пей! Но его не последовало. Виктор что-то прикинул про себя и сказал:
– Если даже не запьешь, в машине, наверное, останется место, чтобы прихватить и мой груз: килограммов триста. А я тебе помогу загрузиться. Идет?
– Какой разговор? – радостно вскрикнул Алик. – Снова выручаешь.
К обеду они натянули трос, спешить уже не было смысла, стали переждать жару в тени.
– Ты рубаху порвал. – Алик сунул палец в прореху на рукаве Виктора. Снял с головы кепку-афганку, отогнул козырек и протянул ему иголку с ниткой. Виктор отмахнулся: