– Да, я всё поняла! Я поняла, что ты, оказывается, авантюрист, искатель приключений, готовый пожертвовать собой ради разгадки какой-то никому не нужной тайны, да ещё в местах, не имеющих никакого отношения к нашей стране. Там тебя настигнет тот самый шторм и отправит на дно к тем самым трём миллионам судов. И будешь ты под номером три миллиона один! Или бесследно пропадёшь невесть куда. Объясни, зачем это всё тебе нужно?.. Разве нельзя продолжать работать, как работали?..
Устинов помолчал, поковырялся в остатках ужина, налил полный бокал вина и выпил залпом.
– Светочка, я всё время откладывал этот разговор, но раз уж он случился, я хочу тебе признаться…
– В чём признаться? – нетерпеливо спросила она, поедая его широко открытыми зелёными глазищами.
– Не перебивай меня, пожалуйста, мне и так нелегко говорить… Ещё пару лет назад я не предполагал, что в моей жизни появишься ты и после этого я уже не смогу без тебя жить. Иногда я слышал от знакомых, что там кто-то «влюбился пó уши», но считал это просто ничего не значащими словами. Подумаешь, влюбился! Вот я, например. У меня до тебя женщин было, наверное, числом пять или шесть… не помню. И чего? А ничего! Так, покувыркались и разбежались. Я не знал и не предполагал даже, что такое настоящая любовь. А когда появилась ты, произошло чудо. Мне надо было тебя всё время видеть, слышать, обнимать, целовать, я не мог даже представить, что тебя не будет рядом. И если я вдруг оставался один, это было непереносимое страдание, тоска, которая пропадала, как только ты снова появлялась. Если люди это называют любовью, то значит, я в тебя влюбился пó уши и навсегда. Слышишь? – навсегда!
Но у меня есть и другая страсть, которая родилась давно, ещё когда я был школьником, – любовь к морю. Эту тягу привил мне мой отец, морской офицер, капитан первого ранга. Света, я бредил морем, тайфунами, коралловыми рифами, далёкими островами. Я даже хотел поступить в Тихоокеанское высшее военно-морское училище имени Степана Осиповича Макарова, но туда не приняли: не прошёл медкомиссию по причине лёгкой близорукости и плоскостопия. Мне сказали, что с такими дефектами меня не то что в военно-морской, даже на гражданский флот не возьмут.
Немного подумав, поступил в университет, решив: если мне не суждено плавать по океану, или, как говорят моряки, – ходить, тогда я буду его изучать. Сначала было просто интересно, а потом я понял, что океан – это моё призвание. Это цель в жизни, то, без чего я никто и звать меня никак. Я обязан изучать и разгадывать эти тайны, ведь этому посвящена моя жизнь. Ну а тут выдвинули тематику по изучению подводных течений в Тихом океане, а я подал заявку на исследование этого моря. К моему безмерному удивлению, моя заявка была одобрена на самом верху. Вот так! Поэтому экспедиции быть, моя дорогая и любимая Светочка.