– К сожалению, нельзя. Он не горит.
– Что? – подскочил Барвиль.
– Думаете, я не пытался? Я, когда завладел этим свитком, то первым делом бросил его в огонь! Он пролежал там час, и даже не нагрелся. Представляете? Он заколдован! На нем могучие чары. Получается, единственный выход – охранять его денно и нощно. Так вы мне поможете? Я ведь прошу не так много!
– А…э….а почему я? Не могли бы вы пойти…
– Нет. Не могу. Помните, я говорил о вашей репутации? Она безупречна. Потому я и пришел к вам. Из-за вашей репутации. Остальные не подходят. Только вы. Если вы мне не поможете, не поможет никто. Тогда свиток с колдовством попадет к алчным, глупым людям, которые ради минутной выгоды погубят все, что мы с вами так ценим.
– Ну…я…
– Спасибо, дорогой друг! Значит, по рукам.
– Э…
– Что еще? Я хочу увидеть помещение, которое вы мне сдали. Идемте!
Господин Барвиль, наконец, набрал полную грудь воздуха и завопил:
– Я не хочу этого золота!
Брат Гуго понимающе кивнул:
– Конечно! Я тоже не хочу. Потому и украл этот свиток у маркиза. Никакого золота теперь больше не будет.
– Я…нет…я… а… расплатитесь серебром!
– Ах вот оно что! Ну конечно! Я ведь в качестве задатка посулил сол?
– А…нет. Десять.
– Половину ливра? Побойтесь Всевышнего, господин Барвиль. Я ведь снимаю у вас не целый склад, а одно помещение. Я его даже еще не видел. Покажите мне помещение, тогда и оговорим цену аренды.
– Я…э…сперва покажите серебро.
– Конечно. Вот оно.
Граф полез в кошелек и выудил три сола.
– Десять.
– Нет. Сперва я посмотрю помещение. Тогда будем торговаться. Три сола – это задаток.
Барвиль сидел и таращился на брата Гуго, брат Гуго – на Барвиля. Молчание затягивалось.
– Хорошо, я вам покажу, что у меня есть десять солов. Но торговаться мы будем потом. Я не хочу покупать кота в мешке. Я должен увидеть помещение.
Он выудил из кошелька еще семь солов.
– Ну, видите? Десять солов серебром. Теперь я должен посмотреть помещение. Идемте.
– А… нет. Пятнадцать.
Граф Мосан поднялся на ноги. На его лице было написано сожаление:
– Прощайте, господин Барвиль. Если завтра, ваш сосед напротив, начнет бросать вам под ноги вместо мусора золотые соверены, будете кусать локти.
Барвиль помолчал немного и сказал:
– Четырнадцать.
– Помещение, а потом торг. Нет? Прощайте!
– Двенадцать.
– Я ухожу.
И граф сделал шаг в сторону выхода.