– В чем дело, господин Барвиль? Почему вы молчите?
– Что у вас за груз?
– Свиток пергамента, господин Барвиль. Один свиток.
Красноглазый откинулся на топчане и смерил маркиза взглядом. Если бы не золото на столе, он тут же выставил бы сумасшедшего посетителя на улицу.
– А… То есть … хотите сказать, господин граф, что вы снимаете склад, чтоб положить туда свиток пергамента?
– Не склад целиком, как вы изволили выразиться, а всего одно отдельное складское помещение. Главное, чтобы в нем было тепло и сухо.
– Зачем?
– Затем, что при этом свитке будут постоянно дежурить мои люди.
– Зачем?
– Они будут охранять свиток.
– Ваши люди… будут охранять свиток?
– Совершенно точно, достопочтенный. Это пергамент с текстом необыкновенной ценности.
– Э… а… что в нем такого… ценного?
Брат Гуго подавил в себе приступ раздражения. Он понял, что пока любопытство господина Барвиля не будет удовлетворено, дело с мертвой точки не сдвинется.
Господин Барвиль сидел перед ним, пыхтя и выпучив бессмысленные красные глаза на золото. Тогда брат Гуго решил отменно посмеяться над упрямцем. Он строго уставился на Барвиля.
– А вы никому не расскажете?
Господин Барвиль мотнул головой. Брат Гуго долго смотрел на него, как бы колеблясь, нахмурившись и взвешивая, стоит ли говорить. Наконец, сделал вид, что решился:
– Ладно, доверюсь вам. В этих текстах содержаться магические заклинания, позволяющие превратить глину в золото.
Красноглазый Барвиль отшатнулся.
– Что? Глину? В золото? Э?
– Да. Глину в золото. Этот свиток захвачен у арабов. Вы понимаете, почему свиток надо охранять?
– А…э… нет. Почему?
– Ну, вот смотрите. Перед вами золотой соверен. На него сейчас можно купить, например, три воза ячменной муки. А теперь представьте, что золото валяется у вас под ногами, мальчишки швыряют им в прохожих, этими соверенами усыпана дорога, вместо гальки, чтобы не скользили ноги по глине в дождь.
Господин Барвиль откинулся на своем топчане. На его лице было написано сожаление. Ему окончательно было ясно, что перед ним сумасшедший. Брат Гуго с улыбкой наблюдал за ним.
– Я вижу, вам в это трудно поверить. Поскольку то, что я сказал вам, невозможно себе представить.
Барвиль сверлил графа своими свинячими глазками.
– Сейчас я докажу вам свою правоту. Вы слышали историю, как маркиз де Каверак нашел целый бочонок золота?