– Кушай, не стесняйся! – вырывая его из раздумий, раздался низкий ревущий голос.
– Я… – пискнул Эмиль, подпрыгивая на стуле, вызывая новую волну громогласного смеха. – Хорошо, сейчас…
Он хотел возразить, но ему не хватило смелости. Как можно сказать «нет» кому-то, кто настолько больше тебя? Его же просто растопчут, если захотят. Прежде чем протянуть руку к тарелке, которая появилась перед ним так же, как ранее стул, мальчик до крови ущипнул себя под столом. Всё тело дрожало, и он сначала уронил взятый кусок мяса на скатерть, и в страхе сжался, боясь, что за это его ударят. Но когда вместо этого великаны только опять рассмеялись, Эмиль всё же смог взять мясо покрепче и поднёс к носу.
– Что это? – почти шёпотом спросил он. Великаны уже вернулись к обычным беседам, и он больше не был в центре внимания – но от этого точно не стало спокойнее. Как эти музыканты вообще могут играть в такой обстановке? – Вяленое мясо?
– Сырокопчёное, – ответил великан напротив. – У тебя глаз наметан. Это моё любимое.
Зажмурившись, он ещё раз принюхался и взял кусок в рот, делая вид, что откусывает. Потом быстро опустил его на стол и прикрыл руками, чтобы никто не заметил, и начал притворяться, что старательно жуёт.
– Ну как, нравится? – спросил другой великан после того, как Эмиль ещё несколько раз сделал вид, что откусывает от мяса очередной кусок.
– Очень вкусно… – кивнул мальчик, натянуто улыбаясь. Великанам это очень даже понравилось, они совсем не заметили фальши.
– Это хорошо, – тоже заулыбались они. – Готов поспорить, ты будешь в восторге от главного блюда. Эй, сколько там ещё?
В ответ на крик с кухни послышались короткие шаги, и уже через миг в зал, спотыкаясь, выбежал официант. От увиденного Эмилю захотелось кричать. Мальчик его возраста, тоже человек, но в цепях. Его маленькое, заплаканное лицо озаряла такая же наигранная улыбка, как и у самого Эмиля. Официант был одет в дорогой костюм и фартук, но обуви не было, а босые ноги сковывали толстые кандалы. Их соединяла длинная цепь, которая, звеня, уходила на кухню.
– Простите, господа! – заверещал он, низко кланяясь и широко улыбаясь. – Мы приносим извинения за задержку, главное блюдо уже скоро будет готово!
– Для тебя же лучше, – гаркнул один из великанов, под всеобщий смех кидая в мальчика обглоданную кость. – Поживее там, ясно?