Другие великаны закивали, пожимая плечами.
– А что насчёт тебя… Вернись за стол, – приказал он. – Давай не будем портить банкет всякими глупостями. Ты же не хочешь всё испортить?
– Я не буду это есть! – в ужасе закричал Эмиль, пятясь назад. – Вы чудовища! Я не такой, как вы! Я человек!
Даже музыканты, казалось, на миг затихли. Но великаны не повели и бровью, просто продолжали буравить его строгими взглядами. Главный приподнялся и необычно мягко, успокаивающе заговорил:
– Не нужно устраивать истерику, – попросил он. – Просто сядь, и давай забудем эту маленькую сцену. Успокойся и поешь с нами, тебе это понравится.
– Нет! – закричал Эмиль, и впервые его голос прозвучал по-настоящему. Громко и ясно, разрывая пространство неистовым гулом – и этот крик заглушил даже непрекращающийся фон, царящий в этом месте.
Главный великан в гневе отложил вилку, когда от крика мальчика у басиста полопались струны, а барабаны буквально взорвались. Перепуганные музыканты попадали на пол, закрывая головы руками, и только вокалист продолжал выть свою песню, но теперь его голос звучал ещё глуше. И тут людоеды бросились на музыкантов, начали драться друг с другом, разбрасывая посуду с едой, а главный великан завопил:
– Закройте рты, ублюдки! Поймайте мальчишку, слышите? Мальчишку!
Но Эмиль уже успел скрыться за поворотом на кухню, а за спиной начали раздаваться чавкающие звуки, крики боли и жестокий смех. А ещё голос главного великана:
– Мальчишка! Приведите мне мальчишку! Я хочу сожрать его!
Крепко зажав уши дрожащими руками, мальчик влетел в кухню и буквально застыл на месте. Он уже был готов увидеть нечто ужасное – подобие адского филиала в этом кривом цирке: кипящие котлы, свисающие с потолка окровавленные крюки и всё такое. Но здесь не было ничего даже близко похожего на кошмар. Более того, это не была даже обычная школьная кухня, на которую он в глубине души рассчитывал.
Если не обращать внимание на чернильно-чёрные окна и ослепляющий свет лампочки, это была кухня его дома. Один в один – и это пугало больше всего.
Мальчик не знал, откуда ждать атаки. После ужина с великанами он больше не мог поверить, что всё нормально. И он начал искать несостыковки – как будто это могло помочь вырваться в реальность. Но чем больше он искал, тем меньше окружение подстраивалось. Именно что подстраивалось – почти что у него на глазах. Если бы не было пустых, поглощающих свет непроглядных окон, возможно, он бы даже поверил, что уже на свободе.