Пустой взгляд сощуренных глаз фокусировался за спиной парня с вихрастым коротко стриженными волосами, что стоял перед ним. Все в этом кабинете, казалось, источает дух ушедшей навсегда эпохи. Шкафы из красного полированного дерева, уходящие в потолок.
За стеклянными дверцами просматривались ряды высоких толстых книг с тиснёнными золотом корешками.
Все это так не вязалось с видом высоких башен, которые вырастали за панорамным окном. Навевая мысли о звездолётах, выстроившихся рядами на старте, нетерпеливо рвавшихся в бездонное небо.
– Хочу стать пилотом звездолёта, – твёрдо ответил парень. – Хочу долететь до самых далёких уголков Вселенной. Открыть новые галактики, новые звёздные туманности…
Мужчина усмехнулся, тонкие синеватые губы скривила обидная улыбка. Заученная фраза вызвала у него презрение.
– Космодрайвером, молодой человек. А не пилотом. Это гораздо ближе к тому, что вы могли бы здесь получить.
– А я не могу? – парень нахмурился, желваки заходили под кожей.
– Ну почему же нет? А сможет ли ваш отец оплатить курс нашей академии?
Мужчина наклонил голову вбок, и впервые сфокусировал взгляд на лице молодого человека.
– Я прошёл все тесты с оценками по максимуму. Я лучший. Для меня должно быть место в вашей академии.
– Мы готовимся к войне, молодой человек. К войне. Мы собираем все средства, чтобы создать лучшее вооружение. Настали тяжёлые времена.
– И поэтому вам нужны новые пилоты! – парень осёкся и поправился: То есть космодрайвером. А я буду космодрайвером экстракласса.
– Ваш отец маршал Рей, – мужчина провел ладонью по поверхности стола, словно сметая невидимую пыль. – Может купить не только спейсфайтер в подарок своему сыну и наследнику. Ему не составит труда оплатить курс в нашей академии. Лучшей на планете. Не так ли? Лучшей! А у нас приоритет набора курсантов из бедных семей. Социальная справедливость. Помогать тем, у кого нет богатых родителей.
Парень промолчал, но желваки под кожей заходили сильнее, он сжал зубы так, что они скрипнули.
А начальник академии с пафосом продолжал:
– Да, ваш отец – большая величина в нашем комитете обороны. Можно сказать, он занимается там всем. Иногда увлекается. Его эти безумные идеи с этой, – он помахал в воздухе рукой, будто очерчивая неведомую математике фигуру, – Экзотической материей. Бесполезная трата времени и денег.