– Ох ты ж белочки, сумасшедший город! – в который раз не удержалась от ругательств Вик, когда не пришел и третий обещанный расписанием паровик.
Дольше ждать не было смысла. Снова вспоминая карту, она прошла через квартал и вышла на широкую пустынную улочку. Складывалось впечатление, что во всем городе только она не спит.
Хотя…
Вик замерла. У одного из столбов уличного освещения, тут тоже весьма современного, электрического, стояла хорошенькая нерисса в деловом троттере и коротком кожаном пальто с вышивкой. Девушка, которой на вид было не больше двадцати лет, нагло нарушала порядок в городе – она наклеивала на столб какое-то объявление. Вик не удержалась и как представитель закона, пусть и неместного, подошла к ней.
– Простите, нерисса…
Та вздрогнула и повернулась к Вик, прижимая к себе стопку распечатанных объявлений и баночку с клеем. На глаза Вик попалась большая надпись «Помогите, пропал человек!». М-да… Нарушительница замерла, хлопая огромными наивными глазами, в уголках которых уже собирались возможные слезы.
– Извините… вы что-то хотели?
Голос девушки подозрительно дрожал. Вик кивнула и сорвала рукой в перчатке объявление со столба.
– Вы нарушаете закон. Для объявлений есть специальные тумбы.
– Но я…
– Тут указан ваш домашний адрес, нерисса. Полиции не составит труда найти вас и выписать вам штраф за каждое неправильно наклеенное объявление. Прошу прощения, но это важно прежде всего для вас.
Слезы все-таки потекли из глаз девушки. Вик вздохнула:
– Вы в полицию обращались по поводу пропажи?
– Да, конечно, – прошептала девушка, опуская глаза.
– И?..
– Мне сказали, что сейчас Вечный карнавал, молодые люди легко уходят в загул и не вспоминают о семьях, но Эрик не такой! – Она, забыв о слезах, выпрямилась и стала горячечно доказывать Вик: – Он совсем не такой! Он архивариус, очень серьезный и ответственный! Он никогда бы!.. А они говорят, что поиски в карнавал начинаются только спустя пять дней – якобы чаще всего через столько дней нерадивые мужья и братья приполз… возвращаются к семьям. Статистика у них.
Вик мрачно улыбнулась и протянула свой платок.
– Не плачьте, пожалуйста. Возьмите… Я нерисса Виктория Ренар.
– Стелла… Стелла Бин. Нерисса.
– Вы уверены, что ваш брат не мог увлечься карнавалом?
– Исключено, нерисса Ренар. Он из тех, кого зовут пыльными червями. Он даже праздники умудряется пропускать, когда находит в архиве нечто важное. Он работает над научным проектом по восстановлению старого облика Аквилиты. Он бы…