Рыдания все же прорвались, и Стелла замолкла, промокая платком слезы.
Вик не удержалась от улыбки. Точно, уж если пропускаешь праздники, то ты архивариус до кончиков ногтей.
– Он не мог уйти с головой в работу, найдя что-то интересное?
С отцом Вик такое бывало, и не раз.
– Мог, – призналась Стелла. – Но… Я навестила всех его знакомых и друзей – его никто не видел. И в архиве грозятся его уволить, если он не явится в ближайшее время.
Она неожиданно громко прочистила нос в платок и посмотрела на Вик:
– Простите! Простите… Вам совсем неинтересны мои проблемы, наверное. Простите, я веду себя крайне невежливо.
Вик сунула объявление себе в карман пальто.
– Не извиняйтесь, нерисса Бин. Я констебль полиции Олфинбурга. И пусть у меня тут нет полномочий для поиска, поставить на уши местную полицию и заставить их выполнять свои обязанности я могу. Как вы смотрите на то, если мы сейчас пройдем в ближайшее отделение и напишем новое заявление о пропаже вашего брата?
Стелла неуверенно замерла, подалась к Вик, потом отшатнулась, улыбнулась.
– Вас, наверное, само провидение послало мне!
– Полноте! Мы все люди и должны помогать друг другу… Так. Давайте сейчас для начала сорвем все наклеенные объявления, а потом пойдем в полицию.
Стелла вздохнула и призналась:
– Я сейчас не могу. У меня обеденный перерыв на службе. Мне нужно вернуться, иначе меня уволят.
Вик согласно кивнула:
– Хорошо. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться после вашей службы? Я могу подойти к вам.
– В пять. Я возвращаюсь домой в пять… Вас это действительно не затруднит?
– Что вы! – старательно улыбнулась Вик. – Мне все равно нечем заняться в вашем городке. Значит, в пять?
– Да, в пять. С меня чай и угощение! Простите, но придется добираться пешком – паровики начнут ходить только в шесть, когда город проснется. – Стелла посмотрела на наручные часы, ойкнула и улыбнулась на прощание. – Мне пора!
И она помчалась по улице, спешно срывая объявления.
Вик вздохнула. Сумасшедший город! У них и общественный транспорт с заворотами, и полиция туда же! Она направилась обратно в гостиницу – зря, что ли, Эван ей водителя с паромобилем нанял? Доберется до больницы с комфортом, а вечером будет ставить на уши и воспитывать местных констеблей вместе со Стеллой. Нельзя обижать хорошеньких нерисс!
Жаль, но вечером Вик ждала уже мертвая Стелла. Она лежала на тротуаре в трех ярдах от дома с разбитой о бордюр головой. Струйка крови ползла по щели между тротуарной плиткой, уличная пыль сворачивалась клубочками вдоль алой дорожки. Хотелось плакать, но было нельзя.