– Ах, – только и успела пискнуть я.
Мое падение прекратилось буквально на расстоянии ладони от колючих кустарников. С бешено бьющимся сердцем я зависла над душистыми бутонами.
– Леди, вы в порядке? – с заботой поинтересовался приятный баритон.
Сильные руки, на которых я повисла, легко поставили меня на ноги. А я растерянно захлопала глазами. Передо мной стоял статный брюнет военной выправки. Красавец! Так вот ты какой, принц Эрик.
Я начала приседать в реверансе, но мужчина снова подхватил меня.
– Только не падайте. Вижу, вам не очень хорошо. Повезло, что вы вышли на воздух, скоро полегчает. – Он поднял меня на руки без особого труда и зашагал вдоль бесконечных кустов роз всевозможных сортов. Куда? Какая разница!
О небеса, что за мужчина! Вот это силища! Чтобы поднять вес Лауры, нужно быть как минимум Гераклом. У него случайно кубики на прессе от напряга не сложились в один общий кирпич? Я в полном ауте! Ради подобного образчика мужественности и красоты стоило променять реальную жизнь на книжную, даже если по сюжету придется прошибать лбом стены.
Грудь теснило от распираемых чувств. Все складывалось наилучшим образом. После подобного знакомства Его Высочество просто не сможет забыть меня, отныне я для него – не безликая масса невест. Осталось закрепить успех.
– Простите меня за доставленные хлопоты… – с придыханием пролепетала я, подражая героиням любовных романов, коих перечитала в свое время неимоверное количество, но договорить не успела.
– Ну что вы, мисс. Все в порядке. На балах у девушек часто кружится голова, особенно у непривыкших к людным мероприятиям и душным залам, – заверил меня мужчина. – Разрешите представиться. Начальник королевской стражи Адриан Пауэр.
Ну да, ну да, сделаю вид, будто поверила.
– Лаура Роуз, – в свою очередь представилась я.
– Имя прекрасно, как и его обладательница. – До чего галантно прозвучало. Сейчас растекусь сладкой лужицей. Все в точности так, как мечталось, когда я читала свои любимые романы. Нет, даже лучше.
Он усадил меня на одну из свободных лавочек.
– Воды, леди? – предложил мужчина.
– Мм. Можно, – согласилась я и стрельнула в него кокетливым взглядом.
– Сейчас пришлю кого-нибудь из прислуги.
Он бросился в сторону дворца, и спустя минуту возле меня суетились две горничные. Одна принесла воды, а другая веер. Однако мужчина пропал.