Руи соответствовал своему детскому голосу. Десятилетний мальчишка был копией своего старшего брата, только лет на пятнадцать младше. Черноглазый брюнет с непослушными вихрами, правильными чертами лица и пронзительным взглядом в будущем обещал стать неотразимым красавцем.
– А ты ничего, – в свою очередь оценил меня принц. – Если рассмотреть тебя получше.
Ник прыснул.
– Ты тоже сойдешь, – с серьезным видом ответила я. – Если твой брат меня забракует, выйду за тебя.
Мальчишка ошалело вытаращил глаза и попятился.
– Скажу, что сегодняшней ночью скомпрометировал меня, и уже не отвертишься, – зловещим голосом прошипела я, наклоняясь до его уровня.
Ник прокашлялся.
– Вообще-то нас двое компрометаторов, – заметил он с улыбкой.
– Извини, паж, но ты мне в женихи не подходишь по возрасту. Я предпочитаю мужчин постарше.
– Но я младше него! – встрепенулся, загоревшись надеждой, Руи.
– Зато ты – принц, – с невозмутимым видом напомнила я.
– Ух, какая ты меркантильная, – прищурив глаза, прошептал мальчишка.
– Ага. Иначе нельзя. Красоту кормить нужно. – Я повела плечами и мои телеса заколыхались. – Ну так что? За дело? Разговорами не наешься.
Его Высочество смерил меня подозрительным взглядом, заметил, что Ник наглым образом ржет, заткнув рот кулаком, и с облегчением выдохнул.
– Ты шутила, – надул губы он, недовольный, что попался на глупую подначку.
– Возможно, – пространно ответила я, не собираясь ни отвергать, ни подтверждать его слова, и направилась к очагу.
Мальчишки последовали за мной.
– Вы вон там смотрели? – Я ткнула пальцем под потолок, где притулился незамеченным ряд ящиков.
– Ого! Мы даже и не знали, что тут есть такое укромное местечко! – восхитился принц.
– А я-то все думал, для чего здесь лестница, – прокряхтел Ник переставляя махину вдоль стены.
– Ею явно часто пользуются, – сделала я вывод, проведя рукой по ступеньке и показав мальчишкам чистую ладонь.
– Сейчас проверим, что там кухарка припрятала, – широко улыбнулся Ник. Его глаза заблестели в предвкушении.
Мой живот в очередной раз заурчал, и я ступила на передвижную лестницу.
– Ты куда? – Ник аккуратно оттеснил меня от вожделенных ступеней.
– Наверх, конечно. – Я в свою очередь попыталась сдвинуть с места худющего парня. Не вышло. И откуда столько силищи в оглобле?
– Мы сами, – заверил он, заметив мои потуги.