– Жуть, как хочется посмотреть на него, – призналась я.
– Понимаю, – засмеялась матушка. – Кажется, в библиотеке у нас есть альбом основных родословных со всего королевства.
Она обернулась к горничной, и та, поняв хозяйку без слов, бросилась вон из комнаты.
– Сейчас принесу.
Через пять минут передо мной на секретере лежал громоздкий фолиант. В книге перечислялись ветви древ главных родов страны. К каждому имени прилагался портрет. Матушка торопливо перелистала несколько страниц с предыдущими правителями и остановилась на монаршей семье последних годов. В три пары глаз мы уставились на изображение принца Эрика.
– Ну, хм, ничего так, – первой обрела голос Марта.
– Симпатичный, – согласилась с ней матушка и отошла от секретера.
– Едрена кочерыжка, – простонала я в разочаровании.
С иллюстрации фолианта на нас смотрел пухлощекий младенец в кружевном чепчике.
– Не расстраивайтесь, мисс, – приободрила меня Марта. – Старая книга, что поделаешь. Но вы уже через неделю увидите принца воочию.
– А то, что он хорош собой, можно уверенно сказать прямо сейчас, – подхватила матушка. – Орлиный взгляд, волевой подбородок…
Я не удержалась от скептического хмыка.
– Лучше я через недельку на него полюбуюсь, чем буду искать зачатки гордого абриса губ и соболиных бровей на портрете двадцатипятилетней давности, – пробормотала я. И уже громче добавила: – Матушка, а в чем мне обольщать столь неотразимого мужчину? Я имею в виду…
Нечто подтолкнуло меня к межкомнатной двери, и я ее распахнула. Гардеробная. До отказа забитая нарядами в рюшах. Все до единого розового цвета!
– О нет! – вырвалось у меня. Неужели мне придется носить нечто подобное?
– Старые вещи? – Матушка бросила пренебрежительный взгляд на гардероб Лауры. – Ни в коем случае.
По дому прокатился звук дверного колокольчика.
– А вот и модистка. Как пришло приглашение из дворца, я сразу же отправила за мисс Стилл. Так что можешь не переживать, сокровище мое. Сапожник и ювелир тоже должны скоро прибыть. На бал ты отправишься в лучшем наряде, какого не сыщешь и во всей столице. Да и потом, после первого этапа тебе понадобятся красивые вещи. Разумеется, новые.
– Ого, какая скорость, – удивилась я.
– Иначе можно остаться без нарядов, обуви и украшений. Сама понимаешь, золото мое, приглашения на отбор разослали по всей стране. Скоро в город приедут провинциальные невесты, и за толковыми швеями и обувщиками в очередь придется вставать.